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LA GRISE DU DEMI-SANG 



de chevaux à deux fins, c'est-à-dire de sujets 

 pouvant tout à la fois faire des chevaux de selle 

 ou des chevaux de trait léger. 



De tous côtés, on jetait des cris d'alarme. 

 Dans la presse, à la tribune du Parlement, 

 c'était à qui préconiserait des remèdes à un état 

 de choses pouvant mettre en péril l'indépendance 

 de la patrie. 



Chacun s'ingéniait à trouver la formule la plus 

 propre à exciter l'activité industrielle hippique. 

 Les uns préconisaient les concours, les primes 

 de reproduction, les primes de conservation. 



Les autres, mieux avisés, soutenaient, avec 

 raison, que le meilleur des encouragements, que 

 le plus salutaire, celui qui produit les résultats 

 les plus utiles, était le débouché certain et ré- 

 munérateur. 



Ils affirmaient que naisseurs et éleveurs, s'ils 

 y avaient intérêt, s'ils étaient assurés d'un béné- 

 fice, produiraient tout ce que l'on voudrait et en 

 nombre suftisant. 



Les remontes, en ce temps-là, payaient les 

 chevaux si bon marché — la moyenne atteignait 

 à. peine 600 fr. — que les cultivateurs ne met- 

 taient qu'un empressement modéré à leur pré- 

 senter leurs élèves. 



Il est vrai qu'elles n'étaient pas trop difficiles, 

 que le commerce faisait d'abord son choix parmi 

 les chevaux de tète, et qu'elles trouvaient en- 

 suite, dans le reliquat, le nombre et l'espèce de 

 chevaux réclamés pour le service de la cava- 

 lerie. 



Le commerce, de son côté, n'offrait pas de 

 garanties sérieuses. Il préférait s'alimenter à 

 l'étranger, en Angleterre, en Allemagne, sous 

 le prétexte, d'ailleurs assez plausible à cette 

 époque, qu'il trouvait chez nos voisins des ani- 

 maux mieux avoines, mieux préparés eu vue 

 des services qu'ils étaient appelés à remplir. 



Qu'on ajoute à tout cela la déplorable habi- 

 tude qu'avaient nos pères de laisser les chevaux 

 entiers jusqu'à l'âge de quatre ou cinq ans, et l'on 

 comprendra quelle devait être, vers 1840, la si- 

 tuation hippique de la France. 



La population chevaline, néanmoins considé- 

 rable, se composait surtout de sujets communs 

 qu'il fallait chercher à améliorer. 



De là, les essais de régénération au moyen 

 d'étalons de pur-sang arabes, de pur-sang an- 

 glais, de demi-sang anglais qui ont été la base de 

 tous les systèmes de l'Administration des haras. 



De 1840 à 1850 on manquait d'étalons, il y en 

 avait à peine un millier couvrant 40 000 à 50 000 

 juments; on cherchait à en accroître progressi- 

 vement le nombre, et, abandonnant en grande 

 partie les pur-sang qui avaient donné tant de 

 déboires, on introduisait dans nos dépôts ces 

 trotteurs anglais qui devaient transformer d'une 

 façon si heureuse notre ancienne race nor- 

 mande. 



Aujourd'hui, le nombre des étalons nationaux 

 a considérablement augmenté et, grâce à la loi 

 de 1874, grâce aux lois d'accroissement, il a 

 atteint le chiffre de 3 500. 



La loi de 1874 qui, au début de son applica 

 tion, a donné à notre élevage de demi-sang un 

 si bel essor, a augmenté notre production che- 

 valine dans des proportions considérables et, 

 jusqu'en 1900, a fait taire les craintes que l'on 

 pouvait avoir au point de vue d'une mobilisation 

 générale, n'a point toutefois tardé à être faussée 

 dans son esprit et dans sa lettre. 



Non seulement les étalons de trait véritables : 

 percherons, ardennais, boulonnais, sont entrés 

 en plus grand n(-nibre dans nos dépôts à la 

 suite des réclamations plus ou moins justifiées 

 des éleveurs du Nord et du Nord -Est; mais, on 

 a vu des demi-sang sans origine, innommables, 

 donnant l'illusion du trait, prendre la place légi- 

 timement due aux demi-sang authentiques. 



Puis, après, nos superbes normands ont dû 

 céder la place aux posti-^rs, de sorte qu'aujour- 

 d'hui près de 300 Norfolks anglais et bretons ont 

 envahi les stations et que, cette année, suivant 

 en cela le mouvement qui porte les naisseurs et 

 éleveurs à fabriquer du cheval commun, de vente 

 facile et rémunératrice, l'Administration des 

 haras, dit la Bretagne hii>pique, « a fait un grand 

 « effort pour donner satisfaction à toutes les ré- 

 « gions qui réclament nos producteurs» (lisez : 

 les postiers bretons). 



Et, de fait, il a été acheté à Landerneau, les 

 3, 4, 5 et 6 octobre 1911, 102 étalons bretons 

 dont 88 postiers au prix moyen de 4 162 fr. HO et 

 14 étalons de trait, au prix moyen de 3 000 fr. 

 Ces chiffres n'avaient jamais été atteints et 

 jamais, non plus, l'Administration n'avait payé 

 aussi cher les postiers. 



La mévente de l'étalon normand qui, il y a peu 

 d'années encore, donnait de gros bénéfices aux 

 éleveurs, et par voie de conséquence aux nais- 

 seurs, venant s'ajouter à la mévente du carros- 

 sier que délaisse momentanément le luxe, a eu 

 pour conséquence immédiate la diminution du 

 nombre des saillies, par les étalons de demi-sang, 

 qu'ils soient normands, vendéens ou charentais, 

 du midi, ou même de race trotteuse. 



Ce ne sont plus à notre époque, comme 

 en 1840, les étalons qui font défaut, ce sont les 

 poulinières. 



Celles-ci, dans les pays jusque-là inféodés au 

 demi-sang, désertent les stations et nos pauvres 

 étalons, subissant le supplice de Tantale, n'ont 

 pour la plupart que le rôle de boute-en-train. 



En 1899, 1 776 étalons de demi-sang (1) sail- 

 lissaient 100 715juments. 



En 1906, 1 990 n'en saillissent plus que 85 106 



En 1907, 1 979 — 73 339 



En 1908, 1 968 — 71 89! 



En 1910, i 866 — 63 341 



Pendant cette même période, le nombre des 

 postiers s'accroît, cependant qu'ils couvrent un 

 chiffre de juments presque double. 



(1) Nous comprenons simplement, sous le qualifi- 

 catif de demi-sang, les normands, vendéens, charen- 

 tais, les chevaux du midi et les trotteurs. 



