PETITE CULTURE ET GRANDE CULTURE 



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semoir, de la moissonneuse, et la rupture 

 bientôt succède à l'entente. 



En ce qui concerne les principes fertili- 

 sants à restituer au sol, le petit cultivateur 

 conserve encore celte situation d'infériorité. 

 Il apporte bien sur son champ les déjections 

 solides et même, s'il est soigneux, les déjec- 

 tions liquides de ses animaux, mais il ne 

 connaît qu"imparfaitemf>nt les engrais de 

 surface, les engrais complets sans lesquels il 

 n"y a pas une récolte maxima possible. Si, 

 par l'exemple du grand agriculteur voisin, 

 par les cours cantonaux du professeur dépar- 

 temental d'agriculture, il est nrrivé àse fami- 

 liariser avec l'acide phosphorique, avec 

 l'azote nitrique et ammoniacal, avec la po- 

 tasse, avec les engrais organiques commer- 

 ciaux, il ne sait en faire par lui-même Fasso- 

 ciation suivant son sol, suivant les besoins de 

 la plante. Et alors il en abandonne la compo- 

 sition au premier marchand qui passe, qui le 

 sollicite par le mirage de produits merveil- 

 leux et qui abuse de sa bonne foi. 



On peut objecter que le petit cultivateur 

 sort de sa condition, quand il se livre à la 

 production des plantes industrielles, qui 

 exigent un outillage coûteux, de grands sa- 

 crifices pécuniaires en même temps que des 

 connaissances techniques approfondies, et 

 qu'il doit se confiner dans la culture herba- 

 gère, qui cadre mieux avec ses ressources et 

 ses aptitudes. 



Assurément, quelques bonnes laitières fla- 

 mandt^s, hollandaises, cotentines, utilisant 

 et transformant les sucs d'une plantureuse 

 prairie, seront de plus de rapport que le lin, 

 la betterave ou même le froment. Mais, si 

 nous remettions les 12 500 000 hectares, que 

 la France empouHle en cé)'éales, aux 3 mil- 

 lions de paysans substitués à la grande cul- 

 ture, qu'adviendrait-il le jour où ils transfor- 

 meraient ces terres en herbages? Il faudrait 

 bien, ce jour-là, faire appel aux Australiens 

 et aux Argentins pour nous procurer le pain 

 quotidien, pour alimenter nos armées, même 

 à l'heure où les mers nous seraient coupées 

 par quelque puissance navale victorieuse. 



L'herbe, d'ailleurs, ne vient pas partout, 

 bien qu'on ait constaté qu'elle pousse même 

 sur les murs. Labourage et Pâturage, a dit 

 avec raison un ministre populaire de l'an- 

 cienne France. Les «ois capables d'entretenir 

 trois têtes de gros bétail à l'hectare restent 

 rares. Le ray-gras et les petites plantes qu'il 

 abrite ne croissent pas dans tous les terrains. 

 Qu'une sécheresse advienne, sans être aussi 

 calamiteuse que celle de 1911, et le désastre 

 est autrement grave qu'avec une céréale. 



Notre petit herbager est enfermé dans ce di- 

 lemme : ou entretenir ses quelques bêtes à 

 prix d'or, ou s'en défaire à vil prix. Et alors 

 c'est la ruine. 



Mais, alors même que la terre n'est pas 

 ingrate, que le soleil la féconde de ses rayons 

 sans la dessécher, que la production lactée 

 est abondante, que la fièvre aphteuse est 

 indulgente, le petit herbager n'a pas toujours 

 à sa disposition, dans son voisinage, le grand 

 établissement qui transforme ce lait en beurre 

 ou en fromage. Alors que le grand nourris- 

 seur, qui alimente 20 ou iO laitières, se sert 

 de la voie ferrée ou même de la voiture auto- 

 mobile comme véhicules de ses produits 

 vendus dans les grandes agglomérations, le 

 petit heibager n'a pas les facilités de celte 

 organisation qui alimente une ville, ses pen- 

 sionnats, ses hospices, ses cafés, ses hôtels. 

 Et alors il est réduit à vendre son lait, au prix 

 de revient, à quiconque l'en débarrasse, com- 

 merçant ou consommateur rural. 



Mais pourquoi ce petit herbager persiste- 

 rait-il à s'enliser dans une situation précaire 

 qui ne lui rapporte pas même le revenu quo- 

 tidien que le tisseur, le brodeur, tout agent 

 des grands services publics trouve à son mé- 

 tier, sur sa machine, à son bureau. Il de- 

 mande alors autre chose à ses quelques hec- 

 tares de prairies; il se fait éleveur. Malgré 

 l'automobilisme, il faudra toujours des che- 

 vaux. L'armée n'a-t-ellepas des besoins per- 

 manents? Accoupler sa jument, de race indé- 

 cise, avec un demi sang ou avec un gros 

 carrossier est devenu son idéal. Il sait que, 

 sur 100 juments de son rayon, (JO seulement 

 donnent un poulain viable. C'est la statis- 

 tique qui le dit. Mais il soigne la mère, et son 

 poulain compte dans la soixantaine. Après 

 l'avoir nourri, choyé pendant quelques 

 années, le brave liomme le présente à la re- 

 monte qui le déclare aussi impropre à monter 

 un dragon qu'à atteler un canon. Nouvelle 

 désillusion ! 



Le brave homme, avec une assurance digne 

 d'un meilleur sort, s'est heurté à l'élevage 

 des grandes écuries, autrement conduit, qui 

 a son esprit de suite, ses traditions, ses éta- 

 lons et ses juments d'élite, qui sont de race 

 et dont les qualités ancestrales garantissent 

 la bonne reproduction. Là, vraiment, il est 

 fait œuvre utile au pays. Aussi ce grand éle- 

 vage ne fait pas qu'alimenter la France, ses 

 industries, ses armées ; sa renommée a fran- 

 chi et les monts et les mers. 



III 



Pour le grand agriculteur, pour le grand 



