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IMPRESSIONS DE VOYAGE DUN AGRICULTEUR 



vallée dont nous venons de parler et dont la 

 richesse s'accroît en descendant vers le sud, 

 en raison même de l'abondance des pluies, 

 jusqu'au moment où rabaissement de la 

 température empêche la végétation de se 

 développer. 



Dans celte longue étendue de terre, la 

 partie médiane largement arrosée, où la 

 température ne s'élève pas à un degré trop 

 élevé, ni ne s'abaisse au-dessous de zéro, est, 

 au point de vue agricole, la région la plus 

 favorisée. En effet, en dehors des grands 

 cataclysmes, tremblements de terre, raz de 

 marée, etc., qui, malheureusement, ne sont 

 pas exceptionnels dnns ces parages, le culti- 

 vateur court peu de risques, il est à peu près 

 cerlain de voir la nature récompenser ses 

 efforts; aussi est-ce dans ces régions que 

 l'agriculture a pris le plus de développement. 

 Le ble y couvre de grands espaces et reste 

 encore la principale culture. "Son seulement 

 le blé chilien pourvoit à la nourriture des 

 habitants du pays, mais il s'exporte dans 

 lAmétique du Sud, au Pérou, en Bolivie, 

 dans l'Equateur, il vient même jusqu'à Pa- 

 nama concurrencer les grains de Califor- 

 nie. 



Tout dernièrement encore, les procédés de 

 culture restaient étrangement primitifs ; dans 

 certaines exploitations même, on ignorait 

 l'emploi de la charrue. Aujourd'hui, de 

 grands progrès ont été faits, et l'usage des 

 machines agricoles s'est répandu un peu par- 

 tout dans les campagnes, suppléant heureu- 

 sement à la main-d'œuvre qui, bien que se 

 maintenant à bas prix, fait trop souvent dé- 

 faut. Là, comme du reste dans toute l'Amé- 

 rique du Sud, la culture est exclusivement 

 extensive ; remploi des engrais chimiques 

 est à peine soupçonné; et cependant la proxi- 

 mité des terrains à nitrates, l'exemption des 

 droits dont profitent les nationaux, permet- 

 traient avantageusement l'emploi de ces pré- 

 cieux engrais. D'autre part, les terres, si peu 

 épuisées qu'elles soient, manquent d'acide 

 phosphorique et de chaux, et rien ne'serait plus 

 facile que de leur en apporter. Si les pluies, 

 plus fréquentes au Chiliqu'au Pérou, ont lavé 

 les guanos, elles n'ont entraîné que les élé- 

 ments azotés, elles ne les ont pas appauvris 

 en acide phosphorique et en chaux; or, de 

 nombreux dépôts existent sur différents 

 points des côtes chiliennes et personne ne 

 songe à les exploiter. 



Heureusement, la luzerne tend à se pro- 

 pager; non seulement elle sert à la nourri- 

 ture du bétail, mais pressée, mise en balles, 

 elle est exportée tout le long de la côte du 



croître dans des régions relativement 



Pacifique. Cette légumineuse prospère mer- 

 veilleusement sur le sol chilien, elle y 

 acquiert même une aptitude nouvelle, celle 

 de 

 arides. 



La vigne était cultivée depuis de longues 

 années au Chili, principalement dans la vallée 

 du Huasco, à Vallenar. Aujourd'hui, sa cul- 

 ture s'est notablement développée, elle cou- 

 vre près de 100 000 hectares et produit plus 

 de 3 millions d'hectolitres de vin. Le raisin a 

 toujours tendance à prendre un goût de mus- 

 cat: mais si ce goût ne répond pas à nos 

 habitudes françaises, il n'est pas fait pour 

 déplaire aux consommateurs étrangers. Ce- 

 pendant, dans ces dernières années, on s'est 

 efforcé d'acclimater des cépages bordelais; 

 les essais ont réussi, et l'on est arrivé à pro- 

 duire un vin coloré, assez riche en alcool, 

 10 à 12 degrés, qui a un bouquet agréable se 

 rapprochant de nos crus girondins. Pendant 

 un temps, on eut l'espoir d'écouler en France 

 ces produits comme vins de coupage ; mais 

 les hauts prix auxquels on les maintint, peut- 

 être aussi la nature du vin qui se prêtait mal 

 aux mélanges, empêchèrent le courant d'af- 

 faires de s'établir. Déçus dans leurs espé- 

 rances, les viticulteurs chiliens, gens riches 

 et influents au congrès, n'ont plus cherché 

 qu'à protéger leurs produits contre la con- 

 currence étrangère, et les droits élevés qu'ils 

 ont fait établir, 120 t'r. par hectolitre, peu- 

 vent être considérés comme prohibitifs. 



Du reste, la boisson ordinaire du peuple 

 n'est pas le vin proprement dit, mais la 

 Chidra, sorte de vin doux dont on arrête la 

 fermentation. La Chidra ne se fait pas seule- 

 ment avec des raisins, mais aussi avec des 

 pommes, fruit qui est produit en abondance 

 sur le versant des Andes méridionales, no- 

 tamment en Araucanie. Le pommier, importé 

 d'Europe, a trouvé là son terrain d'élection, 

 si bien qu'il s'est propagé naturellement et 

 qu'il constitue des massifs forestiers. Les 

 pommes y sont en si grande abondance que 

 les fruits tombés, entraînés par le courant 

 du Biobio, et recueillis sur ses rives, suffisent 

 parfois aux habitants du littoral pour faire 

 leur provision de cidre. 



Si la plupart des produits chiliens sont 

 d'importation européenne, la pomme de terre 

 est originaire du pays; sous le nom de }iapa, 

 on la trouve encore à l'état sauvage dans l'île 

 de Chiloé ; mais ce tubercule, bien inférieur 

 à celui que la culture a sélectionné, reste 



