DANS LE SUD ET DANS LE CENTRE DE L AJIERIQUE 



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petit, alors que sa tige et ses feuilles pren- 

 nent un ^rand développement. 



La culture de la betterave a été essayée : 

 mais, jusqu'à ce jour, elle n'a pas réussi, la 

 qualité sucrière laissant à désirer. 



Les plantations de tabac ont été plus heu- 

 reuses, sans cependant prendre une grande 

 extension. 



Knfin, l'élevage des vers à soie a été tenté ; 

 c'est même la seule contrée de l'Amérique oti 

 la sériciculture ait donné des résultats satis- 

 faisants. 



Plus nous descendons vers le Sud, plus les 

 pluies deviennent abondantes, mais plus 

 aussi la température s'abiisse ; les cultures 

 finissent par devenir difficiles, bientôt même 

 elles disparaissent pour laisser place exclu- 

 sivement aux pâturages. L'élevage du bétail 

 reste alors l'unique industrie agricole, car 

 les bois eux-mêmes qui, sur de vastes 

 espaces, couvrent le versant des Andes méri- 

 dionales n'arrivent plus à se développer. 



Longtemps on avait cru la Terre-de-P'eu, 

 pointe extrême de l'Amérique, rebelle à toute 

 exploitalioQ agricole ; on finit par reconnaître 

 que, si le sol élait incapable de porier une 

 végétation arbustive, il produisait des her- 

 bages où les bêles trouvaient une abondante 

 nourriture. Depuis quelques années, on a 

 entrepris l'élevage des bestiaux, et le succès 

 a couronné l'audacieuse tentative. 



Les races bovines du Chili, d'origine es- 

 pagnole, avaif^nt fini par dégénérer. Les 

 éleveurs, à grands frais, importèrent des 

 taureaux Durham qui, là comme dans l'Ar- 

 gentine, donnèrent les meilleurs produits. 



Les chevaux également proviennent de 

 races espagnoles, de la lace andalouse en 

 particulier, mais ils ont perdu de la taille. 

 Ils ont conservé de la vigueur, et leurs pieds 

 exceptionnellement solides permettent leur 

 emploi dans les régions les plus accidentées; 

 toutefois, une infusion de sang étranger ne 

 pourraitleur être que très utile. Les éleveurs 

 chiliens ont compris l'opportunité des croise- 

 ments, et ils act'ètent, à de |hauls prix les 

 types fortement doublés de nos grosses races 

 européennes. 



Le Chili est un pays de grande propriété. 

 A l'origine, au temps de la conquête, le sol 

 fut partagé entre les conquistn dores qui se 

 laillèrentde vastes domaines, dont un certain 

 nombre furent constitués en Majorais; des 

 litres de noblesse même y furent attachés. 



Aujourd'hui, ces domaines n'apportent plus 

 les mêmes privilège?, mais ils conservent 

 leurs dimensions, et il n'est pas rare de voir 

 des terres d'une étendue de cent mille hec- 

 tares et plus. Une loi sur les héritages, récem- 

 ment votée, menace ces grandes propriétés 

 territoriales; toutefois, il faudra du temps 

 pour que ses effets se fissent sentir, et. à 

 l'heure actuelle, la petite propriété reste à 

 l'étal d'exception. Pour l'exploitation de ces 

 terres immenses, il faudrait des bras, beau- 

 coup de bras ; or, le régime en vigueur n'est 

 pas fait pour en procurer, ni pour amener un 

 peuplement rapide; la question de la main- 

 d'œuvre devait donc inévitablement se 

 poser. 



Cependant, des efforts ont été faits pour 

 attirer et fixer l'ouvrier agricole, le détenteur 

 du sol a consenti à lui céder une parcelle de 

 terre ; ce dernier, Vin'/iaUno, se construit 

 une maison, et cultive un jardin ; mais, le 

 reste de son temps, il le doit au propriétaire 

 qui pourvoit au complément de sa nourriture 

 et lui donne, en outre, un modique salaire. 

 Quelque paternelle quelle soit durdinaire. 

 celle sujétion n'en est pas moins une sorte 

 de servage qui rive au sol le cultivateur. En 

 dehors de Vinqw'lino, il y a aussi le ma- 

 nœuvre libre, le /'éon, qui, lui, est nomade et 

 loue son travail moyennant un salaire de 2 à 

 3 fr. par jour, sans autre avantage .««upplé- 

 nienlaire qu'un gîte pour la nuit. Ces ou- 

 vriers, souvent difficiles à conduire, se réu- 

 nissent d'ordinaire en équipe ou ganchos 

 que guide un entrepreneur. 



Dans ces conditions, la situation précaire 

 de l'ouvrier, le bas prix des salaires, les 

 difficultés qu'éprouve le travailleur à devenir 

 propriétaire, tout semble conjuré pour éloi- 

 gner le colon; aussi la crise de la main- 

 d'œuvre devient-elle de plus en plus aiguë 

 el ne semble pas devoir être facilement ré- 

 solue. Dernièrement, l'Ktat a lotisé quelques 

 grands domaines dans la partie centrale du 

 Chili, et il a cherché à les vendre par par- 

 celles dans l'espérance d'augmenter le 

 nombre des petits propriétaires; mais les 

 terres ainsi morcelées sont encore peu nom- 

 breuses, et les conditions ordinaires du 

 ti'avail restent telles que le colon hésite à se 

 fixer dans le pays. Ceux qui viennent au 

 Chili se dirigent vers le Nord; le sol est 

 aride, le climat est rude, le travail pénible, 

 la vie difficile; mais là sont les mines, les 

 salaires y sont élevés, cela suffit pour 

 tenter l'immigrant. 



[A suivre. 



G. Pageot 



