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MAIS ET MÉLASSES 



raient bien le rendre insoluble. Néanmoins, 

 des députés se sont servis de ces indications 

 pour prendre riniliative de propositions dans 

 le même sens. M. Plichon, député du Nord, 

 a présenté une proposition se rapportant à 

 l'exemption des maïs destinés à Talimenla- 

 tion du bétail, et M. Girod, député du Doubs, 

 en a présenté une sur la suspension tempo- 

 raire du tarif douanier sur les mélasses. 



La difïerence entre le caractère des deux 

 propositions apparaît immédiatement. Tandis 

 que M. Plichon propose une exemption défi- 

 nitive pour les maïs qu'il a en vue, M. Girod 

 ne demande qu'une suspension limitée à une 

 durée déterminée pour le tarif douanier des 

 mélasses. Mais, dans les deux cas, l'inspira- 

 tion paraît, au premier abord, être la même : 

 les deux propositions se présentent comme 

 appelées à parer au déficit dans les approvi- 

 sionnements alimentaires pour le bétail. A 

 un moment oii la cherté de la vinnde est une 

 grosse préoccupation, on serait tenté de les 

 voir immédiatement d'un œil favorable, mais 

 il convient de se mettre en garde contre les 

 impressions hâtives. 



Le remède serait-il réellement efficace, 

 en d'autres termes, la suppression des tarifs 

 douaniers sur les maïs et sur les mélasses 

 provoquerait-elle une baisse des prix telle 

 que les cultivateurs pourraient user de ces 

 aliments dans une large mesure? 11 est per- 

 mis d'en douter, car la suppression ou la 

 suspens'on des tarifs douaniers aurait très 

 probablement pour conséquence de provo- 

 quer, dins les pays d'approvisionnement, un 

 mouvement de hausse qui pourrait bien com- 

 penser la baisse qu'on escompte d'avance. 

 Cette réserve faite, l'adoption de ces propo- 

 sitions aurait pour effet immédiat d'ouvrir 

 une brèche dans la stabilité du régime écono- 

 mique; or, cette stabilité, comme le disait 

 récemment M. Méline devant laSociété n itio- 

 nale d'agriculture, est la condition essentielle 

 pour inspirer aux cultivateurs la confiance 

 dans l'avenir. 



Examinons d'abord la proposition de 

 M. Plichon. A diverses reprises, depuis des 

 années, la suppression des tarifs douanieis 

 sur les maïs devant servir à l'alimentation 

 du bétiil a été agitée ; l'exemption avait 

 même été proposée lorsque le tarif douanier 

 fut établi. Jamais les demandes dans ce sens 

 n'ont été acceptées, les agriculteurs s'y sont 

 toujours opposés. Leur opinion ne paraît pas 

 s'être modifiée à cet égard, parce qu'ils 

 savent que la brèche ouverte d'un côté aurait 

 tendance à s'étendre sur d'autres articles, et 

 qu'en définitive ils deviendraient les victimes 



de prétendues faveurs qui leur seraient 

 accordées. Cette opposition serait encore 

 bien plus vive, en présence de l'exemption 

 définitive réclamée par Al. Plichon. Une crise 

 accidentelle et temporaire ne saurait servir 

 d'excuse pour une mesure dont la répercus- 

 sion serait indéfinie. 



Quant à la proposition de M. Girod, elle 

 paraît, en apparence, plus modeste; elle se 

 borne à suspendre du 15 décembre 1911 au 

 15 mars 1912, c'est-à-dire pendant trois mois 

 seulement, les tarifs douaniers sur les mê- 

 lasses. L'auteur de la proposition expose 

 ainsi les résultats qu'il prévoit: 



i" Procurer aux ouvriers des distilleries un 

 travail profitable à notre main-d'œuvre natio- 

 nale ; 



2» Mettre l'alcool dénaturé à la portée des 

 humbles pour l'éclairage et le chauffage ; 



3° Economiser des sommes considérables au 

 Trésor pour ses achats d'alcool employé à la 

 fabrication des poudres; 



40 P'aciliter à notre agriculture l'engraissement 

 du bétail de boucherie et diminuer, dans une 

 certaine mesure, les prix de la viande ; 



o» Enrayer les effets d'une spéculation éhoniée 

 qui fausse à son profit les prix normalement 

 pratiqués, et qui donne impunément, aux yeux 

 de l'agriculture impuissante et du commerce 

 honnête désarmé, le .-pectacle le plus scandaleux 

 qui soit. 



Cette proposition est beaucoup plus éten- 

 due que celle dont le Gouvernement a fait 

 prévoir le dépôt; l'intérêt agricole n'y figure 

 qu'au second plan, le but principal que 

 M. Girod paraît viser étant de provoquer la 

 baisse des prix de l'alcool et de mettre un 

 frein à la spéculation et à l'agiotage qu'il 

 accuse de fausser les cours. 



Le seul argument sur lequel il appuie sa 

 proposition est exprimé en ces termes : « Par 

 suite d'une sécheresse prolongée, la récolte 

 betteraviére, cette année, s'est trouvée défi- 

 citaire en France d'environ un dixième sur 

 les chiffres de la précédente campagne. Nor- 

 malement, les prix de l'alcool auraient dû 

 hausser d'un dixième sur la moyenne des 

 prix pratiqués l'année précédente. » Et il 

 ajoute que la hausse actuelle est beaucoup 

 plus élevée que cette différence, et que, par 

 conséquent, elle n'est pas justifiée. Malheu- 

 reusement, ce n'est pas du dixième, mais de 

 plus du quart que la récolte des betteraves 

 de distillerie a été diminuée par rapport à 

 l'année 1910; le raisonnement manque donc 

 d'une base solide. D'autre part, l'alcool 

 de betteraves ne compte que pour moitié au 

 plus dans la production de l'alcool industriel ; 

 l'alcool de grains et l'alcool de mélasse re- 



