LE CAUSSE DL LAKZAG ET LE ROQUEFORT 



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adaptées à ce milieu. Certains Solchs non 

 cultivés — et ce sont peut-être les plus nom- 

 breux — servent aussi au pâturage, même 

 quelques-uns sont traités comme prairies et 

 fournissent un foin grossier soigneusement 

 recueilli et engrangé pour l'hiver. 



Aux abords de la route, c'est l'absolue so- 

 litude. A peine, à de grands intervalles, de 

 longues constructions informes, aux murs 

 gris, aux toits de même teinte, car ils sont 

 couverts de pierres plaies, semblables à celles 

 des murs. 



Ce sont les bergeries où Ton rassemble les 

 brebis la nuit. Elles se confondent avec le 

 chaos fantastique des rochers. 



L'air est vif, car l'altitude moyenne du 

 plateau est de 800 mètres. Des vents froids 

 balaient fréquemment le causse, succédant à 

 des heures de chaleur intolérable. Certaines 

 parties ont mérité d'être appelées plateau des 

 fluxions de poitrine, notamment à l'extré- 

 mité Est, vers le hameau de la Liquisse. 



(Ja et là, aux approches de La Cavalerie, des 

 taches noires apparaissent : ce sont des traces 

 laissées par des exploitations de lignite. Ce 

 combustible est très répandu, mais en couches 

 minces, ne permettant pas une extraction in- 

 dustrielle. Une foulede petits puits ou galeries 

 fournissent le |chautïage à cette contrée au- 

 jourd'hui si dénudée, après avoir été boisée 

 jusqu'au moyen âge. 



Cependant, voici quelques arbres, mais 

 combien singuliers ! Presque sans rameaux, 

 hauts, tordus, verruqueux, n'ayant que des 

 brins formant colonnes de verdure. Ce sont 

 des chênes et des ormes plantés autour de 

 champs qui constituent une sorte d'oasis dans 

 l'aridité du causse. Il y a là toute une suite 

 de Sotchs, couvrant environ 1300 hectares, 

 Les arbres sont, chaque année, élagués de 

 leurs ramilles pour fournir une alimentation 

 d'hiver aux moutons. 



— Ce sont nos prairies aériennes, me di- 

 sait M. de Corneillan, maire de La Cavalerie, 

 quand, il y a quelques années, il me faisait 

 visiter le causse. 



Au milieu de ces cultures inattendues, où 

 il ne faudrait, d'ailleurs, pas chercher un 

 paysage plantureux, s'étend le principal 

 bourg du Larzac, La Cavalerie, qui doit à son 

 ancienne enceinte fortihée et à quelques lo- 

 gis de noble apparence certaine physionomie 

 de ville. Les deux routes nationales qui s'y 

 croisent en firent jadis un centre très vivant, 

 le relais de poste et de roulage y nécessitait 

 iOO chevaux. Les auberges étaient nom- 

 breuses. Maintenant, il n'y a presque plus de 

 commerce. Les demeures, autrefois bruyantes, 



abritent d'humbles ménages possédanthpoiu; 

 fortune quelques brebis, dix, douze, quinze^ 

 qui vont paître sur le causse, et, deux fois 

 par jour, rentrent au logis pour la traite. Le 

 lait, la culture d'un petit domaine, suffisent^ 

 l'existence, car il n'y a pas de morte saison,; 

 les fromageries sont insatiables et se disputent 

 le lait. 



Pas de sources, à peine de mauvais puits. 

 Pour alimenter ;la population, on dispos^ 

 dune multitude de citernes renfermant plu.»; 

 d'eau qu'il n'en faut pour les usages domes)- 

 tiques, depuis que le passage des diligence?^ 

 et des rouliers a cessé. Afin d'avoir des abreiip 

 voirs ou des lavoirs, les hameaux ont rendu 

 étanches certains Sotchs moins perméable^, 

 parfois à l'aide de maçonnerie de ciment. On 

 obtient ainsi des mares appelées lavognes\: 

 beaucoup sont naturellement persistantes. , 



L'absence d'eaux courantes ne permet pas 

 Texislence de prairies naturelles dignes de ce 

 nom, mais, dans quelques Sotcl^s, on a créé 

 des prairies artificielles. Elles sont asse?. 

 nombreuses entre La Cavalerie et L'Hospita- 

 let, gare du chemin [de fer, dans une partie 

 moins accidentée appelée la plaine du Temple. 

 Même on y trouve des champs de froment 

 encadrés d'ormes et de haies d'aubépine. Gel 

 aspect de bien-être rural est dû à l'emploi 

 des boues de la ville.de Millau, amenées de 

 .28 kilomètres. L'Hospitalet est bien plus 

 riant que La Cavalerie, par les campagnes qui 

 l'entourent. 



Il suffit donc d'avoir des engrais ou des 

 .amendements pour développer la richesse. 

 Ces engrais, on les a sur place dans les abon- 

 dantes déjections des moutons qui s'accu- 

 mulent dans les bergeries. Mais ce précieux 

 produit est un objet de commerce, on l'ex- 

 pédie dans le vignoble de l'Hérault et de 

 l'Aude à un prix très élevé, on m'a indiqué 

 jadis 32 fr. 50 la tonne. C'est par milliers de 

 tonnes que les expéditions ont lieu. Le chef 

 de gare de L'Hospitalet me disait qu'en vingt- 

 huit jours il venait d'expédier 2i5 vagons 

 de 10 tonnes et c'était inférieur à ce qu'avait 

 envoyé la gare de Nant-Comberedonde . 

 D'autres tx*ansports ont lieu par la gare de 

 Sainte-Eulalie qui domine la vallée profonde 

 du Cernon. 



On évalue à 10 fr. par brebis la production 

 en fumier, ce serait le quart ou le cinquiènie 

 du revenu de la bête représenté par le lait, 

 l'agneau et la laine. Mais combien plus im- 

 portant serait l'accroissement des produc- 

 tions culturales, si cet engrais était répandu 

 dans les Slochs ! Ceux-ci, pour être fertilisés, 

 reeoivent des rameaux de buis que l'on va 



