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LA RAGE DE VILLARD-DE-LANS 



LA RACE DE YILLARD-DE-LANS 



L'origine du bétail bovin de Villard-de- 

 Lans, comme celle d'ailleurs du plus grand 

 nombre de nos races françaises, est ignorée, 

 et les documents que nous possédons ne re- 

 montent pas au delà de la dernière moitié du 

 siècle passé. Le champ est resté libre pour 

 les suppositions; celle qui fait venir ces ani- 

 maux du Mézencest^la plus répandue; mais, 

 rien ne nous semble l'autoriser davantage de 

 nos jours qu'en 1860, époque à laquelle 

 Victor Borie (1), étudiant surplace ces deux 

 populations, ne leur trouva « de point de con- 

 tact que par les caractères communs à toutes 

 les races de montagne ». 



On a voulu justifier cette opinion en rap- 

 pelant que, dans le Dauphiné et le Mé- 

 zenc, se trouvaient des couvents [de Char- 

 treux, et qu'il était probable que ces religieux 

 avaient peuplé leurs propriétés d'animaux de 

 même provenance. Il faut remarquer que la 

 Grande-Chartreuse est la création de beau- 

 coup la plus ancienne, ce qui renverserait la 

 proposition et ferait dériver les bovins du 

 Mézenc de ceux de Villard-de-Lans ; mais, 

 tous les auteurs qui parlent du bétail du 

 Dauphiné à celte époque s'accordent pour 

 reconnaître que les étables des Chartreux 

 étaient peuplées de sujets d'origine suisse. 



La S Grande-Chartreuse est, d'ailleurs, à 

 75 kilomètres du centre d'élevage de la race, 

 séparée par toute la vallée de l'Isère, et 

 jamais cet ordre religieux n'a possédé de 

 fermes dans cette région. Il paraît plus ra- 

 tionnel de considérer cette famille comme un 

 rameau extrême du bétail jurassique qui 

 remonte au Nord jusqu'en Suisse, s'étend à 

 l'Ouest en Bresse, dans le Charolais, s'avance 

 dans le Nivernais et peuple la partie haute 

 du bassin de la Loire. Ne trouvons-nous pas 

 dans ce grand ensemble de races différentes, 

 et d'origine commune, le groupe des fémelins 

 qui présente quelque analogie avec le bétail 

 de Villard-de-Lans? 



Il est certain que, vers 1830, cette po- 

 pulation présentait déjà quelque homogé- 

 néité, et possédait des qualités suffisantes 

 pour que le vétérinaire départemental, dans 

 un rapport au préfet, émît l'opinion qu'elle 

 méritait que l'on s'occupât de la perfec- 

 tionner. 



A cette époque, on ne comprenait l'amé- 



(1) Victor Borie : Les animaux de la ferme. Librai- 

 rie agricole de la Maison rustique. 



lioration que par le croisement ; il conseillait 

 donc, pour atteindre le but, de recourir à des 

 taureaux suisses. C'est à la suite de cet avis 

 qu'en 1832 un arrêté [préfectoral ordonnait 

 l'achat de six taureaux auvergnats. 



En 1833, nouvel arrêté, mais prescrivant, 

 cette fois, d'acheter six taureaux suisses de 

 Berne ou de Schwitz.i 



Il semble que ces importations aient été 

 continuées jusqu'en 1850, en alternant les 

 origines; ces reproducteurs étaient revendus 

 à moitié prix aux agriculteurs du départe- 

 ment. La subvention du Conseil général 

 passe, en 1851, de 2 000 à 3 000 fr. ; mais, cette 

 fois, il est spécifié que ce sont exclusivement 

 des taureaux auvergnats ou de Salers qui 

 seront achetés. 



M. Rendu, inspecteur général de l'Agri- 

 culture, reconnaît, dans un rapport en 1854, 

 que cette population forme bien une race 

 locale, qu'elle présente même une certaine 

 valeur, et pense qu'il est possible de l'amé- 

 liorer en ayant recours aux taureaux du 

 pays, convenablement choisis. 



Il est vrai que, dix ans plus lard, le même 

 inspecteur, à la suite d'un concours à Gre- 

 noble, déclare dans un rapport au ministre 

 qu'il n'y a pas de race de Villard-de-Lans, et 

 que le bétail connu sous ce nom n'est, en 

 réalité, qu'une « branche affinée », originaire 

 du Mézenc. On comprend que le préfet de 

 l'Isère ait éprouvé le besoin de s'éclairer sur 

 la valeur réelle de cette race après tous ces 

 avis divergents, et de savoir quels encoura- 

 gements seraient les plus profitables à l'éle- 

 vage. Il réunit donc une commission d'agri- 

 culteurs ; ceux-ci demandèrent à s'adjoindre 

 M. Tisserant, professeur à l'Ecole vétérinaire 

 de Lyon. C'est à la suite des travaux de cette 

 commission que fut publié un rapport de 

 M. Tisserant où se trouve la première des- 

 cription du bétail de Villard-de-Lans. Ce pro- 

 fesseur déclare que les nombreux animaux 

 qui ont été réunis, pour être examinés, for- 

 ment un groupe suffisamment homogène 

 pour justifier sa classification en race ayant 

 ses caractères distinctifs bien tranchés. Les 

 divers croisements, qui auraient pu être faits, 

 n'ont eu aucune influence et n'ont pas laissé 

 de traces, ce qui s'explique d'ailleurs puis- 

 que l'enquête d'alors démontra qu'il ne s'était 

 pas trouvé d'acquéreur dans la région mon- 

 tagneuse, pour les taureaux importés par le 

 département. Ceux-ci ont dû rester dans la 



