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pavillon national; en dehors des bateaux 

 chiliens, nous avions vu des navires anglais, 

 des allemands, des américains, voire même 

 des japonais, mais de français, point ou 

 presque point. A Iquique, parmi les navires à 

 l'ancre, les cinq plus beaux, superbes quatre 

 mâts de la maison Bordes, battent notre 

 drapeau tricolore. Il faut être à l'étranger 

 pour sentir combien ces trois couleurs ré- 

 jouissent les yeux et réchauffent le cœur. 



Plus encore qu Antofagasta, Iquique est la 

 ville des salpêtres, c'est là qu'on embarque 

 la majorité des nitrates importés en Europe. 

 Mieux que partout ailleurs, nous sommes 



IMPRESSIONS DE VOYAGE D'UN AGRICULTEUR 



bien placés pour nous rendre compte de 

 l'exploitation de ces précieux engrais. 



Le nitrate de soude, à l'état brut, porte 

 sur les lieux le nom de callche ou sali're. 11 

 se rencontre dans des cuvettes plus ou moins 

 profondes sur le versant et sur les plateaux 

 des montagnes cûtières. Ce sol est recouvert 

 à sa partie supérieure d'une couche de sable 

 associé à du sulfate de chaux appelé chuca. 

 Au-dessous de cette chuca se trouve, sous une 

 épaisseur de 2 à 3 mètres, une seconde 

 couche plus dure, la costro^ composée presque 

 exclusivement de sulfate de chaux et d'un 

 mélange d'éléments terreux et tourbeux. 



Fig. l'iS. — Dclimilatioii d'exiiloitatioa d'un terrain à nilrate. 



résidu.s supérieurs de l'évaporalion de la 

 lagune. C'est alors seulement qu'apparaît le 

 salitre en masses compactes d'une épaisseur 

 variable. Ce salitre repose sur un substratum 

 appelé coba, sorte d'enveloppe crayeuse qui 

 empâte les cendres volcaniques dont est 

 constitué le sol de la contrée jusqu'aux Cor- 

 dillères. 



Le salitre a l'aspect cristallin comme le sel 

 gemme dont il a la variété de couleurs : 

 rarement blanc et transparent, il est le plus 

 souvent jaune, rose ou vert. Sa teneur en 

 nitrate varie de 15 à 18 0/0, le reste est un 

 mélange de sel marin et de sulfate de soude. 



Le salitre est débité en gros blocs que l'ou- 

 vrier disjoint et fait sauter à la mine. On 

 évite Témiettement en trop petits fragments, 

 afm de rendre le cubage plus facile ; car c'est 



au volume du sel débité que se calcule le sa- 

 laire du mineur. Le salitre est ensuite chargé 

 sur des v;igonnets (fig. 129) et transporté à 

 l'usine. Arrivé à l'usine, il est d'abord versé 

 dans les fosses qui précèdent les broyeurs 

 oii il est concassé en menus morceaux; et, 

 de là, il est amené dans les cuves de dissolu- 

 tion, grandes cavités en ciment généralement 

 de 4 mètres sur 2 avec une profondeur d'un 

 mètre. Les cuves, remplies d'eaux-mères pro- 

 venant d'opérations antérieures, sont par- 

 courues en tous sens par des tuyaux de va- 

 peur qui amènent l'ébullition. Cetie opération 

 demande généralement cinq heures. Après 

 quoi, le liquide, refroidi dans un réfrigérant, 

 est conduit dans les cristallisoirs, grandes 

 cuves en tôle appelées batéas [V\g. 130), où il 

 se condense en cristaux. Le nombre de ces 



