VI. 

 üeber die Gestalt der Erde. 



Von Prof. Wolfers. 



(Vortrag, gehalten in der Geographischen Gesellschaft zu Berlin, 

 am 3. September 1859.) 



Es würde wahrscheinlich nicht ohne Interesse sein, in einer zu- 

 sammenhängenden Geschichte auseinander zu setzen, wie die Menschen 

 in der Kenntnifs der Gestalt der Erde von der ursprünglichen schei- 

 benförmigen, vom Flusse Ocean umströmten Form zur gegenwärtig 

 allgemein angenommenen sphäroidischen Form fortgeschritten sind. 

 Eine solche Darstellung würde nach meiner Meinung interessant sein, 

 allein fürchten Sie nicht, dafs ich Ihre Geduld hierzu in Anspruch neh- 

 men werde. Der Zweck meines heutigen Vortrages besteht vielmehr 

 darin, Sie mit dem Resultate einer ganz neuen Untersuchung bekannt 

 zu machen, w^onach die Erde die Form eines EUipsoids von drei ver- 

 schiedenen Axen haben würde. Damit ich aber verstanden werde, 

 mufs ich etwas weiter ausholen. 



Sobald man dahin gelangt war, der Erde eine tägliche Umdrehung 

 nm ihre Axe zuzuschreiben, wofür ein directer allgemein anschaulicher 

 Beweis durch Foucault erst in unseren Tagen gefunden worden ist, 

 lag der Gedanke nahe, dafs dieselbe eine Gestalt haben werde, welche 

 ein sich drehender Körper unter Einwirkung der zwei vorhandenen 

 Kräfte, einerseits der allgemeinen Schwere, andererseits der aus der 

 Schwungkraft entspringenden Centrifugalkraft annehmen würde. Theo- 

 retische Untersuchungen wurden angestellt, um zu prüfen, bei welcher 

 Form diese zwei Kräfte einander das Gleichgewicht halten würden. 

 Sollte auf diese Weise die Erde durch Umdrehung eine regelmäfsige 

 Gestalt angenommen haben, so mufste zugleich vorausgesetzt werden, 

 dafs ihre Materie sich ursprünglich im flüssigen Zustande befunden 

 habe und dafs dieselbe erst nachher durch Abnahme der Temperatur 

 in den starren Zustand übergegangen sei. Auf diese Weise hätte man 

 in's Unbestimmte Untersuchungen anstellen können, allein ob und wie 

 weit die durch Raisonnement und Rechnung gefundenen Resultate mit 



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