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hunderts sich des Compasses bedienten, dafs von ihnen aus diese welt- 

 geschichtliche Erfindung auch den übrigen seefahrenden Nationen Eu- 

 ropa's zu Gute kam. So wurden nach und nach die weiten Flächen 

 des unendlichen Oceans dem europäischen Unternehmungsgeist erschlos- 

 sen. Hinfort entwickelten sich die Pläne einer unmittelbaren ma- 

 ritimen Verbindung mit den Wunderländern des fernen Ostens in 

 unwiderstehhchem Fortschritte. Da das mittelländische Meer keine 

 „Durchfahrt" gestattete, suchten die portugiesischen Schiffer, angeregt 

 durch die fragmentarischen Nachrichten und Erinnerungen aus längst 

 verschwundenen Zeiten, nach einem Wege längs der afrikanischen West- 

 küste. Unermüdlich haben sie fast durch das ganze Jahrhundert hin 

 in unausgesetztem Vordringen bei ihrem Streben ausgeharrt, bis sie zu- 

 letzt das Ziel erreichten. Es liegt etwas eigenthümlich Ergreifendes in 

 dem Moment, mit welchem die Aussichten und Wünsche des längst 

 verstorbenen Prinzen Heinrich des Seefahrers in Erfüllung gingen. 

 Bartholomäus Diaz hatte zuletzt, ohne es zu wissen, in Sturm oder Ne- 

 bel das Vorgebirge der Guten Hoffnung umsegelt. Wer könnte sich 

 nicht lebhaft denken, wie er auf der weiteren Fahrt zu seiner uner- 

 mefslichen Freude nach und nach darüber gewifs wurde, dafs der Kü- 

 stenlauf eine entschieden nördliche Richtung annahm! — An der süd- 

 lichen Küste von Afrika, in der Algoa-Bai, hielt er vor einer klei- 

 nen Insel, der er den damals so häufigen Namen Santa Cruz bei- 

 legte. Und hier, umbraust von einer unermefshchen unbekannten See 

 und Angesichts jener geheimnifs vollen, von keinem Europäer noch be- 

 suchten Wildnisse, begeht der glückliche Seefahrer mit seinen Gefähr- 

 ten am Tage des Kreuzes (14. September) 1486 die Feier der Messe 

 und des Abendmahls, um sowohl im Namen seines Königs als der 

 christlich -katholischen Welt von der neuen Entdeckung Besitz zu er- 

 greifen. So steht Portugal endlich an dem ersehnten Ziele seiner 

 Wünsche und Hoffimngen. Der Seeweg nach Ostindien ist aufge- 

 funden; die unmittelbare maritime Handelsverbindung mit den Wimder- 

 ländern des fernen Ostens angebahnt. Allein schon während des For- 

 schens und Suchens nach diesem Wege war es nur zu klar geworden, 

 wie mannichfachen Fährlichkeiten, wie vielen Wechselfällen die weit- 

 ausgedehnte Seereise längs der afrikanischen Küste unterworfen war. 

 Von allen Seiten waren die Schiffer bald durch tückische Untiefen, 

 bald unter furchtbaren Stürmen und Nebeln, bald auch durch die Wild- 

 heit und Rohheit der Küstenbewohner den gröfsten Gefahren preisge- 

 geben. Dem vom Aufschwünge einer vorwärts treibenden Entwickelung 

 ergriffenen Siime der Menschheit vermochte die neuentdeckte Fahrstrafse 

 voraussichtlich keine dauernde Befriedigung zu bieten. 



So fü£;te es sich, dafs dem letzten Jahrzehnt des scheidenden Jahr- 



