Die iiürdwestliche Durchfahrt uud ihre Entdeckung. 149 



^nordwestlichen Durclifalirf' ) in Umlauf gekommen. Daneben haben 

 Gedanken und Pläne, nahe an dem Nordpol vorüber oder wohl gar 

 über denselben hinweg eine Bahn nach Ostindien zu finden in jenen 

 Jahrhunderten die Seele manches abentheuerlichen Geistes stark auf- 

 geregt, zumal einzelne Seefahrer entweder dmxh Mangel ihrer geogia- 

 phischen und mathematischen Kenntnisse irre geleitet, oder auch aus 

 Wohlgefallen an eitlen Uebertreibungen, alles Ernstes Glauben mach- 

 ten, dafs sie bis auf geringe Entfernung dem Nordpol nahe gekommen 

 wären '). 



In der Mitte des 16. Jahrhunderts wurde der bereits ergraute Se- 

 bastian Cabot noch einmal die Seele neuer englischer Unternehmungen. 

 Sehr merkwürdig, dafs er, mit einer Fülle der schätzbarsten Erfahrun- 

 gen aus dem spanischen Seedienste in seinen alten Tagen mit Ehren *) 

 nach England zurückkehrend, soviel wir wissen zuerst, die Blicke nicht 

 auf eine nordwestliche, sondern auf eine nordöstliche Durchfahrt rich- 

 tete. "Wie es kam, dafs er diese Idee mit aufserordentlicher Lebendigkeit 

 verfolgte, ist nicht recht ersichtlich. Vielleicht hat er bei einer Nord- 

 west-Passage Störungen und Conflicte mit den spanischen Geschwadern 

 gefürchtet, die damals an der nordamerikanischen Westküste bis weit 

 nordwärts hinauf kreuzten. Kaum läfst sich denken, dafs er in einer 

 Zeit, wo Jedermann das Vorhandensein dieser Bahn voraussetzte, an 

 derselben wesentliche Zweifel gehegt hätte. Wie dem auch sein mochte, 

 er war die Seele des neuen Versuchs, eine nordöstliche Durchfahrt 

 längs der asiatischen Nordküste aufzufinden. Von seiner Hand sind 

 die Anweisungen und Verhaltungsbefehle entworfen, mit welchen di'ei 

 Entdeckungsschiffe unter der Anführung des Sir Hugh Willoughby am 

 10. Mai 1553 aus dem Hafen von Greenwich nach der Spitzbergischen 

 See hinaufsteuerten. 



Ueberaus grofs war die Zuversicht, in welcher man einem glück- 

 lichen Erfolge dieses Unternehmens entgegensah. Während der Lauf 

 zunächst nach den eiserfüllten Polarregionen ging, hatte man gleich- 

 wohl Bedacht genommen, die Fahrzeuge zur Abwehr der Würmer, wel- 

 che im tropischen Klima Indiens dem Holze der Schiffe gefährlich werden, 



') Behauptung, dafs holländische Walfischfahrer von Nowaja Semlja aus 1665 

 dem Kordpol auf einen Grad nahe gekommen, in den Fhilosojihical Transaclions of 

 the Royal Society of Sciences 1675. Ein Mitglied dieser Societät, Joseph Moxon, 

 suchte seine Ueberzeugung, dafs gerade auf dem Nordpol ein freies offenes Meer sich 

 ausbreite, daher der beste Weg nach Japan über den Nordpol gehe, in einer beson- 

 deru Sehi'ift darzulegen. 



*) Er führte die bezeichnungsvollen Prädicate „Grofspilot (^Grand Pilot) von 

 England," ,, Verwalter der Geheimnisse (Governor of the Mysteries) der Genossen- 

 schaft unternehmender Kaufleute zur Entdeckung unbekannter Gegenden, Reiche, 

 Inseln und Plätze." 



