Die norchvestlicliu Diucht';iliit und ihre Entdeckung. 153 



Sachen nach verfehlte Fahrten ausgeführt, deren Endpunkt die nach 

 seinen Namen bekannte Strafse bezeichnet. 



Mit der letzten dieser arktischen Seereisen sind wir bereits in das 

 Jahrzehnt der Entdeckungen des John Da^^s (1585 — 87) eingetreten. 

 Die Verdienste dieses Seefahrers werden der Nachwelt unvergefslich 

 bleiben. Nach ihm ist der Eingang jenes wichtigen von den grönlän- 

 dischen Normannen nach allen Richtungen befahrenen Meeresarms be- 

 nannt, welcher im Westen von Grönland den einzigen wirklichen See- 

 weg aus dem atlantischen Ocean zum Stillen Meere darbietet. Gleich- 

 wohl waren alle früheren Erinnerungen der heutigen Davisstrafse un- 

 ter dem vergeblichen Durchfahrt-Suchen in niederen Breiten auf lange 

 Zeit aus dem Gedächtnifs der Menschheit geschwunden. Es blieb dem 

 Forschungsgeist und den Entdeckungs-Fortschritten unserer Tage vor- 

 behalten, jene Zone gleichsam neu zu beleben. 



Wie durch ein Spiel des Zufalls gehört demselben Jahrzehnt jene 

 apokryphische Durchfahrt des Maldonado im Jahre 1588 an, an deren 

 Erzählung sich bis in das gegenwärtige Jahrhundert merkwürdige Täu- 

 schungen angesetzt haben, üeber den augenscheinlich fördernden Ein- 

 flufs geogi-aphischer Irrthümer liefsen sich die merkwürdigsten Thatsa- 

 chen beibringen. Unleugbar haben die falschen Berichte von angeblichen 

 Nordwest-Passagen stets die gröfste Einwirkung geübt. Sie haben an 

 c^.er unermüdlichen Ausdauer in fortwährenden erneuten Versuchen und 

 an den dadurch vermittelten Entdeckimgen einen wesentlichen Antheil. 

 Immerfort wird die vergebliche Umkehr allerlei Unfällen — bald ei- 

 ner plötzlichen Meuterei der Schiffsmannschaften, bald dem eintreten- 

 den Mangel an Lebensmitteln, Beschädigungen der Schiffe u. s.w. — 

 zugeschrieben, die im Augenblicke des vermeintlichen Gelingens noch 

 einmal Alles vereitelt hatten oder vereitelt haben sollten. 



Im Laufe der Zeit konnte es nicht fehlen, dafs zuletzt die geheg- 

 ten Vermuthungen für eine Nordwest-Passage ausschliefslich theils auf 

 die Hudsons -Bai, theils auf das wegen der unzähligen Einschnitte, 

 Buchten und Inselbildungen schwer zu entwirrende Gebiet im Nord- 

 osten derselben, theils endlich auf die Davisstrafse sich beschränkten. 

 Indem wir uns begnügen, an die Entdeckungsfahrten von Hudson, der 

 zum Märtyrer seiner Bestrebungen wurde, und von Thomas Button 

 (1C13) vorübergehend zu erinnern, gedenken wir der merkwürdigen 

 Thatsache, dafs Baffin, nachdem er in der nach seinem Namen be- 

 nannten „Bai" keinen Ausgang nach Westen gefunden und die Mög- 

 lichkeit einer nordöstlichen Durclil'ahrt mittelst derselben entschieden 

 aufgegeben hatte, in seinen letzten Lebensjahren — in ähnlicher Weise 

 wie einst Sebastian Cabot — noch mit Plänen der sogenannten nord- 

 östlichen Durchfahrt beschäftigt gewesen ist. Sein Andringen, von 



