Die nordwestliche Durchfahrt unil ihre Entdeckung. 227 



Osten derselben noch weit mehr im Dunkeln. Am Cap Bathurst er- 

 zählten die Eskimos dem Missionar Miertsching, dafs in einer Entfer- 

 nung von 12 — 14 engl. Meilen nordwärts das ewige Eis beginne. 

 Alles, was darüber hinaus lag, nannten sie in jener abergläubischen 

 Scheu, welche mit dem Scheine unerreichbarer NaturNATinder verknüpft 

 zu sein pflegt, das „Land des weifsen Bären". Ungefähr in 127 Gr. 

 W. L. ist M'Clure längs des Westgestades des Baringlandes bis über 

 den 74. Grad N. Br. hinausgekommen, — zuletzt unter den furchtbar- 

 sten Bedrängnissen, aber ohne seine Erkundung auf das der Baring- 

 Insel gegenüberliegende Gebiet irgend wäe auszudehnen. Es wieder- 

 holt sich die Erfahrung, welche längst schon bei der Davis-Strafse und 

 Baffins-Bai, dann auch im Wellin gton-Canal und in neuester Zeit von 

 Kane in der Smith - Strafse gemacht ist, dafs in allen diesen nach Nor- 

 den ziehenden Meerescanälen die Fahrstrafse an der östlichen Seite sich 

 zu öffnen pflegt. 



Nehmen wir die bisherigen Beobachtungen und Erkundungen zu- 

 sammen, so können wir nicht anstehen, den obigen Vermuthungen des 

 verstorbenen Lieut. Hooper ' ) vor den Ansichten Osborn's den Vorzug 

 zu geben. Denken wir uns jenen Raum zwischen der Baring-Insel 

 bis an jene von CoUinson im Jahre 1850 ohne besondere Schwierigkeit 

 durchsegelte See ohne Landbildung, so bhebe das Bestehen so furcht- 

 barer, niemals aufgehender Eismassen in verhältnifsmäfsig nicht sehr 

 hohen Breiten ein unlösbares Räthsel. Zumal wenn war uns erinnern, 

 dafs die Spitzbergische See unter dem Einflüsse der Meeresströmungen 

 eine verhältnifsmäfsig gute Schifffahrt gewährt, w^ährend das arktische 

 Inselmeer im Westen der Davis-Strafse und Baffins-Bai in ungünsti- 

 gen Jahren den Schiffern den Eintritt oft ganz versagt. 



Der Investigator erreichte am 18. August die Gegend der Macken- 

 zie-Mündung. Das Eis schien hier den einströmenden Fluthen mehr 

 und mehr zu weichen; die Tiefe des Wassers stieg von 9 auf 32 Fa- 

 den. M'Clure konnte sich der Versuchung nicht erwehren, noch ein- 

 mal eine nordöstliche Richtung einzuschlagen, um auf einem kürzeren 

 Wege schneller zum Banks-Land zu kommen. Wenig felilte, dafs er 

 dieses Wagnifs schwer hätte büfsen müssen. Nachdem er imter Schnee- 

 gestöber und Nebel bis zum 19. fortgesteuert, — man berechnete die 

 Strecke auf 90 engl. Meilen — versperrten ihm plötzlich starre Eis- 

 felder, auf deren Oberfläche man Jahrhunderte alte Spuren des Wech- 

 sels von Schnee, Thau- und Frostw'etter zu bemerken glaubte, den 



') Lieut. W. H. Hooper starb am 19. Mai 1854 zu Brompton an einer Lungen- 

 krankheit, welche sich in Folge der Mühen und Entbehrungen auf seinen arktischen 

 Reisen entwickelt hatte. Er war u. A. einst drei Tage obdachlos in einem Schnee- 

 sturm umhergeirrt. 



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