236 Uebersieht der Projecte einer iuteroceauisehen Canalverbindung 



Verbindung anzuregen suchten: in der That recht gebrechliche Hebel, 

 um ein so gewaltiges Werk zur Ausführung zu bringen. 



Es würde sehr irrig sein, durch die Thatsache, dafs von allen 

 jenen Plänen in einem Zeiträume von drei Jahrhunderten kein einzi- 

 ger ausgeführt worden ist, die Präsumption begründen zu wollen, dafs 

 der centralamerikanische Boden zwar sehr ergiebig für die Projecten- 

 macherei, aber auch überreich an unüberwindlichen Hindernissen ist, 

 und dafs die Pläne unserer Tage das Schicksal ihrer Vorgänger thei- 

 len werden. Ganz abgesehen von den politischen Verhältnissen, welche 

 die Ausführung einer Canalisation erschwerten; ganz abgesehen von 

 den in einem bigotten Reiche mafsgebenden theologischen Bedenken, 

 welche es als eine strafwürdige Vermessenheit bezeichneten, die Werke 

 des Schöpfers corrigiren zu wollen, — abgesehen von diesen entschei- 

 denden Hindernissen würde schon die oben angedeutete schwächhche 

 und leicht antastbare Natur jener alten Projecte es voUkommen be- 

 greiflich machen, dafs sie sämmtlich wie Nebelbilder zerrannen. Durch 

 Phantasien, die weder des Raumes noch der Zeit und ihrer Bedürfnisse 

 achteten, die völlig in der Luft schwebten und vor jeder eingehenden 

 Prüfung zurückwichen, war es nicht möglich, die Kraftanstrengung 

 einer Nation dauernd in Anspruch zu nehmen ; sie dienten wohl dazu, 

 die Aufmerksamkeit wach zu erhalten und die Einbildungskraft den- 

 kender Männer angenehm zu beschäftigen; aber zu einer Realisirung 

 fehlte ihnen zur Zeit jede innere Berechtigung. 



Jetzt hat die Frage einen durchaus veränderten Charakter gewon- 

 nen. Aus dem nebelhaften Bereiche der Vermuthungen und Illusionen 

 ist sie in das helle Gebiet berechenbarer Zeitinteressen getreten; die 

 unbestimmten Vorschwebungen früherer Zeiten haben sich zu prakti- 

 schen Vorschlägen concentrirt, die, auf Thatsachen gestützt, einer or- 

 dentlichen und vielseitigen Prüfung fähig sind, welche die Kosten und 

 den Zinsertrag des Unternehmens gegen einander abwägt; und vor 

 allen Dingen: was früher eine dem Eutwickelungsgange der Cultur- 

 und Verkehrsverhältnisse vorgreifende Idee war, die von unprakti- 

 scher Schwärmerei kaum unterschieden werden konnte, ist jetzt ein un- 

 abweisliches Bedürfnifs geworden, auf dessen Befriedigung die schwung- 

 vollste Triebfeder der Gegenwart, das Interesse des Weltverkehrs, mit 

 stets wachsender Kraft hindrängt. 



Gleich beim Beginn dieser neuen Periode, bei dem ersten hoff- 

 nungsvollen Aufschwünge der Vereinigten Staaten und den ihn beglei- 

 tenden Zeitereignissen, hat A. v. Humboldt die Thatsache constatirt, 

 dafs die Frage einer interoceanischen Canalverbindung praktisch ge- 

 worden. Mit seinem unvergleichlichen Sinn für das Werden und Wach- 

 sen der Dinge, mit dem klaren und scharfen Blick, der aus den vor- 



