chu-ch den raittelamcrikauischen Isthmus. 237 



handenen Keimen die künftige Entwickelung mit Sicherheit prognosti- 

 cirt, bezeichnete er sofort die Grundbedingungen, durch welche einzig 

 und allein die Ausführung einer so grofsartigen Unternehmung möglich 

 wurde und später nothwendig werden mufste. y,Dans un momenl,'^ 

 schrieb er vor einem halben Jahrhundert, ^dans un moment oü le Nou- 

 veau Continent, proßtant des malheurs de l'Europe et de ses dissensions 

 perpetuelles, fait des progres rapides vers la civilisation; ä uns epoqne 

 oü le commerce de la Chine et celui de la cöte nord-ouest de fAme- 

 rique deviennent , d'annee en annee, plus avantageux, lobjet que nous 

 traitons ici sommairement offre le plus grand interet pour la balance 

 du commerce et potir la preponderance polilique des nations."" 



Man kann sagen, dafs diese wenigen Worte den Schlüssel zu dem 

 „Geheimnifs der Meerenge" zeigen. Er liegt in der w'achsenden Aus- 

 breitung des Weltverkehrs, wie sie durch den gleichzeitigen Aufschwung 

 verschiedener Handelsgebiete an weit von einander getrenn- 

 ten Punkten des Erdballs bedingt wird, und insonderheit in der wach- 

 senden Handelsbedeutung der Küstenländer des Stillen Oceans. So 

 lange die Westküste Amerika's ein todtes und Ost -Asien ein unzu- 

 gängliches Land war; so lange der Weltverkehr sich auf die gegen- 

 überliegenden Küsten des atlantischen Meeres beschränkte und sonst nur 

 die vorderindische Halbinsel aufsuchte, die auf dem Wege um das Cap 

 der guten Hoffnung eben so schnell als über den mittelamerikanischen 

 Isthmus erreicht werden kann: so lange war eine Cana,lisation des letz- 

 tern begreiflicher Weise kein dringendes Bedürfnifs, geschweige denn 

 eine Nothwendigkeit, und allen dahin zielenden Projecten fehlte in 

 Folge dessen die innere Lebens- und Triebkraft. Die gi-ofsartige, von 

 A. V. Humboldt bezeichnete Umwandlung dieser Verhältnisse gab 

 jenen Plänen zuerst eine wahrhaft praktische Bedeutung. 



Das Gewicht der Thatsache, dafs sich der Weltverkehr des aus- 

 gedehntesten Meeresbeckens der Erde bemeistert hat, seitdem die Han- 

 delsinteressen civilisirter Völker in den Küstenländern des Stillen 

 Oceans Wurzel gesclilagen haben, wird Niemand verkennen wollen, 

 am wenigsten in seiner Bedeutung für die Herstellung eines interocea- 

 nischen Canals. Es ist eine verlockende Aufgabe, die Thatsachen dar- 

 zustellen, in w^elchen dieser so überaus wichtige Umschwung der Ver- 

 kehrsverhältnisse einen Ausdruck gefunden hat; aber in Rücksicht auf 

 Raum und Zweck dieser Blätter müssen wir uns darauf beschränken, 

 im raschen Ueberblick das Wichtigste anzudeuten. 



Die Trennung der ehemals spanischen Länder Süd- Amerika's vom 

 Mutterlande hat wenigstens einem der jungen Staaten Gelegenheit zu 

 raschem Aufschwung gegeben. Man kann den Werth der Einfulu- nach 

 Chile, so weit sie den Weg um das Cap Hörn sucht, jetzt bereits auf 



