Die Torresstrafse, ihre Gefahren nnd Inseln. 93 



im October 1802 vollkommen, und damit beginnen eigentlich zuerst 

 unsere Kenntnisse der Strafse. 



Was nun die Gefahren betriift, mit denen die Schifffaln-t hier zu 

 kämpfen hat, so hat man an der Torresstrafse die östlichen und die 

 westlichen Eingänge und die beide verbindenden Wege zu unter- 

 scheiden. 



Bekanntlich ist die Nordostküste Australiens von einer grofsen 

 Menge von Korallenriffen eingefafst, welche man mit dem Namen des 

 grofsen Barrier-Riffes bezeichnet; sie bestehen aus Korallenbänken, 

 die fast bis zum Meeresspiegel reichen, hier und da einzelne über dem 

 Wasser hervorragende Flecke mit Sand oder Felsen auf ihrer Ober- 

 fläche tragen und von vielen, meist jedoch nur schmalen und durch 

 heftige Strömungen gefährdeten Canälen durchbrochen werden; sie stei- 

 gen so steil auf, dafs an ihrer Ostseite nur sehr selten Ankergrund 

 sich findet, und die heftige Brandung, die das Anprallen der Meeres- 

 wellen fortwährend erzeugt, macht ihre Nähe für die Schiffe überaus 

 gefährlich. Diese Riffe beginnen an der australischen Küste nördlich 

 von Cap Sandy in etwa 24" S. Br. und ziehen dem Lande parallel, 

 bis sie sich in 13" S. Br. von ihm entfernen, und indem sie gerade 

 gegen Norden fortziehen, die Torresstrafse im Osten sperren, ohne je- 

 doch die Küste von Neu -Guinea zu eneichen, denn sie enden plötzlich 

 in 9° 30' S. Br. Begreiflich ist daher die Kenntnifs der Canäle, wel- 

 che durch liiese Riffe führen und die östlichen Eingänge der Torres- 

 strafse bilden, für die Beschiffung derselben durchaus nothwendig. In 

 dieser Beziehung ist zunächst ein Doppeltes zu unterscheiden; entweder 

 kann man das Barrier-Riff an seinem südlichen Ende bei Cap Sandy 

 durchschneiden und der australischen Küste bis Cap York folgen oder 

 den Weg durch das Korallenmeer nehmen und einen der Canäle, die 

 in der Nähe der Torresstrafse liegen, benutzen. Man bezeichnet diese 

 Wege jetzt gewöhnlich mit dem Namen der inneren und der äufse- 

 ren Passage. 



Der erste dieser beiden Wege ist zuerst durch Cook zurückgelegt, 

 der bei seiner Entdeckung der Ostküste Australiens bei Cap Sandy in 

 den Raum zwischen der Küste und dem Barrier-Riff kam, ohne von der 

 Existenz des letztern etwas zu ahnen. Erst in 17° Br., wo es sich 

 der Küste mehr nähert, und die Küstenfahrt besonders gefährlich zu 

 werden beginnt, wurde er der Nähe dieser Riffe inne, und die Be- 

 schwerden und Gefahren in dem ganz von Korallen- und Sandbänken 

 angefüllten Küstenmeere nahmen so zu, dafs er endlich bei der Insel 

 Lizard durch einen Canal, den er Directions - Canal nannte, das 

 Küstenmeer verliefs und in das Korallenmeer hinausging. Hier aber 

 brachten die anhaltenden und heftigen Ostwinde, welche sein Schiff auf 



