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Die Vegetation dieser Inseln hat viel Auffallendes. Was sonst auf 

 der Erdoberfläche die Regel ist, dafs die Naturen verschiedener Land- 

 Individuen und die Formen der Vegetationsgebiete allmählich in ein- 

 ander übergehen, das findet hier nicht Statt; vielmehr treten in der 

 Torresstrafse die Pflanzengebilde der australischen Flora und der von 

 Neu -Guinea, die mit der der Molukken und der übrigen indischen In- 

 seln wesentlich übereinstimmt, in unmittelbarer Nähe so schroff und 

 unvermittelt einander gegenüber^ wie etwas Aehnliches auf keinem 

 andern Punkte des Erdbodens gefunden wird. Die südlichsten Inseln, 

 die Gruppe des Prinzen von Wales, haben noch durchaus die Vege- 

 tation Australiens; allein gleich nördlich von der Strafse, welche sie 

 im Norden begrenzt, beginnt eine ganz und gar verschiedene Pflanzen- 

 welt, die mit der australischen nicht das Mindeste gemein hat. Die 

 lichten, offenen und heifsen Wälder, die eigenthümlichen Pflanzenfor- 

 men, welche der Vegetation Australiens einen so ernsten und finstern 

 Charakter verleihen, die in so aufserordentUcher Fülle auftretenden 

 Geschlechter, auf denen die grofse Einförmigkeit der australischen Flora 

 beruht, alles das fehlt auf diesen Inseln gänzlich. Sie sind bedeckt mit 

 hohen, ästigen und blätterreichen Bäumen, die allenthalben den in Au- 

 straliens Wäldern so oft vermifsten dichten Schatten geben, und in der 

 kühlen und feuchten Luft imter ihnen gedeihen dicht verwachsene Ge- 

 büsche und Schlingpflanzen auf das Ueppigste. Das Pflanzengeschlecht 

 Eucalyptus, das in Australien so aufserordentlich verbreitet ist und noch 

 in den Inseln des Prinzen von Wales allenthalben sich findet, erscheint 

 nur noch in der diesen zunächst liegenden Insel Nagir in einer kleinen 

 Art, nördlicher ist es mit einem Male ganz verschwunden, seine Stelle 

 vertreten Pflanzengeschlechter, welche für die Flora der indischen In- 

 seln und der Inseln des stillen Oceans charakteristisch sind. Auf den 

 meisten, wenigstens auf allen bewohnten Inseln sieht man denn auch 

 die Culturpflanzen dieses letzten Vegetationsgebietes, die Cocospalme 

 in Menge, die Banane, das Zuckerrohr, Dioskoreen, die süfse Patate, 

 alles Gewächse, die auf den Küsten Australiens vergeblich gesucht wer- 

 den. Die Gründe einet- so auffallenden Erscheinung lassen sich nicht 

 angeben. Allerdings nehmen die Inseln der Strafse wohl zum Theil 

 an der grofsen Feuchtigkeit Theil, welche das KUma Neu-Guinea's 

 auszeichnet, und das erklärt gewifs Manches; doch ergiebt sich daraus 

 noch keineswegs, weshalb so verschiedene Vegetationen so unvermittelt 

 hier einander nahe treten. 



In der Thierwelt der Torresstrafse findet sich Aehnliches, wenig- 

 stens bei einigen Gattungen. Die Korallen sind die in den angren- 

 zenden Meeren sich findenden, deren Gebiet sich gegen Norden über 

 die indischen Inseln, wie gegen Süden über die Küsten Australiens 



