442 Die Gold- und Silber-Region 



beschafft und kein Anlafs vorhanden, die süfse Gewohnheit eines Da- 

 seins zu unterbrechen, welches seinen höchsten Genufs darin fand, 

 cigarrenschmauchend sich in der Hängematte zu wiegen und sich von 

 den lauen Lüften umfächeln zu lassen. 



Man kann fast sagen, dafs man es der weiblichen Eitelkeit ver- 

 dankt, wenn der Goldreichthum Olancho's nicht ganz in Vergessenheit 

 gerathen ist. Vor den grofsen katholischen Festen, namentlich vor der 

 Funcion de la Virgen, die in der Departements -Hauptstadt mit grofsem 

 Jubel begangen wird, pflegen Weiber und Dirnen von den grofsen 

 Grundbesitzern, die dadurch ihre Besitztitel gegen jeden Zweifel sichern 

 wollen, eine Licenz zum Goldwaschen zu lösen. Sie füllen in den 

 Schluchten oder am Ufer der Flüsse ein paar Schüsseln mit Sand, 

 schwingen sie, hochaufgeschürzt im Flusse stehend, hin und wieder, 

 und schwemmen die leichteren Theile fort, bis sie aus dem schweren 

 schwarzen Bodensatz den Goldstaub, vielleicht hin und wieder ein Gold- 

 körnchen auflesen können. Haben sie von dem kostbaren Metall eine 

 Federspule voll gesammelt, so wird ein Theil davon dem Padre zu 

 Füfsen gelegt, damit er für die Geberin zur gebenedeiten Jungfrau bete; 

 der Rest wandert für bunte Bänder und anderen Flitterkram in die 

 Tiendas, damit man die frohe Funcion in ansehnlicherem Putz begehen 

 könne. Zuweilen mischen sich auch junge Bursche zu demselben Ge- 

 schäft unter die „Lavaderas", — nicht gern, denn „es ist eine Weiber- 

 arbeit" sagen sie; aber der Gedanke an die Spielbuden, die während 

 der Festzeit ihre Glückstafel aufschlagen dürfen, wirkt verlockend: es 

 ist gar zu reizend, auf den Spieltisch ein paar Goldblättchen hinlegen 

 und das Glück auf die Probe stellen zu können. 



So erhielt sich der Ruf von dem Goldreichthum Olancho's in den 

 Nachbarprovinzen lebendig. Squier, der uns die Kenntnifs von Hon- 

 duras wieder aufgeschlossen, hörte viel davon und traute den Anga- 

 ben; er spricht mehrmals die Ueberzeugung aus, dafs die Goldfelder 

 Olancho's an Ergiebigkeit vielleicht mit denen Californiens rivahsi- 

 ren dürften. Scherzer nahm alle solche Nachrichten mit viel gröfse- 

 rem Mifstrauen auf; in der gewifs sehr richtigen Ueberzeugung, dafs 

 diese herrlichen Gebirgsthäler durch eine ackerbautreibende Bevölkerung 

 viel schneller zu Wohlstand und Bedeutung gebracht werden könnten, 

 sah er mit Unmuth die menschliche Thätigkeit dem Bergbau zugewen- 

 det, der bei der Mangelhaftigkeit des Betriebs doch keine erhebliche 

 Ausbeute liefern konnte; aber es scheint uns, dafs er bei seinem Ur- 

 theile über die Reichhaltigkeit der Minen eben die unzulängliche Art 

 des Betriebs zu wenig in Anschlag bringt. In Olancho selbst war 

 weder Squier noch Scherzer; die Kenntnifs dieses Departements ver- 

 danken wir Wells, der fast ein Jahr im östlichen Honduras umherge- 



