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Sie haben Jahrtausende brach gelegen; sie mufsten von neuem ent- 

 deckt und die hinterlassenen Denkmale der Thätigkeit ihrer einstigen 

 Bewohner erst wieder aus dem Staube und der Asche hervorgesucht 

 und entziffert werden, um die grofse Bedeutung ihrer in Schutt und 

 Einöde versunkenen Vergangenheit erst würdigen zu lernen, wie dies 

 bei Niniveh, Chorsabad, Susa am Euphrat und Tigris, bei der Meroe, 

 der Thebai's und Memphis im Nilthale, bei Lyciens Denkmalen in Vor- 

 der-Asien und so manchen anderen Länderräumen und ihren ehemali- 

 gen Völkerzuständen der Fall war. 



Zu diesen haben wir einen mit seiner Völkerschaft und Civilisa- 

 tion gänzlich verschollen gewesenen Erdraum hinzuzufügen, der bisher 

 von keinem Reisenden betreten und selbst den gelehrtesten Orientali- 

 sten eine völlige Terra incognita geblieben war: es ist der ganze öst- 

 liche Haurän in Mittel -Syrien und die weite el Härra, südwärts Pal- 

 myra bis Kufa und Hit und bis zu den verschollenen altarabischen 

 Grenzreichen Hira und Ghassan. 



Dieser grofse, jetzt sehr vereinsamte, für wüst gehaltene Erdraum 

 mit den unzähligen Denkmalen seiner dereinst gewaltigen Bevölkerun- 

 gen ragt erst in diesem Jahre wie eine mächtige Riesengestaltung aus 

 den alttestamentlichen Zeiten der Rephaim plötzlich aus dem bisheri- 

 gen Dunkel durch ein paar kühne und glückliche Reisende, etwas er- 

 kennbarer als früherhin, hervor. 



Nur unsere kühnen Landsleute Seetzen im Jahre 1806 und 

 Burckhardt, fünf Jahre später, hatten den Muth gehabt, als an- 

 spruchslose, in Schaffelle gehüllte Wanderer mit dem Stabe in der 

 Hand sich dem westlichen Saume dieses Gebiets zu nähern. Auf dem 

 Wege von Damascus südwärts durch die Lavawüste der Ledscha und 

 das ruinenreiche zertrümmerte Reich des alten Königs Og von Basan 

 war es ihnen geglückt, einen flüchtigen Blick auf diese damals noch 

 ganz unnahbare ostjordanische Gegend zu werfen, die wir mit ihnen 

 die grofse syrische Städtewüste genannt haben. Von ihr liefen die 

 wunderbarsten und wie es schien übertriebensten Aussagen von ihren 

 Denkmalen, deren Menge und Zahl, im Munde der phantasiereichen 

 Araber, Beduinen und Drusen umher, die aber doch schon durch einige 

 von beiden Reisenden gegen Ost gewonnene Ueberblicke über die fern 

 an den Grenzen der Städtewüste liegenden mächtigen Stadtruinen von 

 Bostra, Salchat und anderen Bestätigung erhielten. Doch konnten sie 

 nicht selbst wegen umherstreifender Raubstämme der Beduinen tiefer 

 ostwärts zwischen dieselben eindringen '). 



Nur einem einzigen kühnen Wanderer, dem englischen Missionar 



') Allg. Erdk. 1851, Th. XV: der Haurän S. 507 — 987. 



