442 Balduin Müllhausen: 



Fufs über der Meeresfläche und wenigstens 7500 Fufs über dem Spiegel 

 des Colorado. Dort nun beginnt das Hochland, welches sich scheinbar 

 wie eine weite Ebene nach allen Richtungen hin ausdehnt, deren Ho- 

 rizont selten von nebligen Bergkuppen, häufiger aber von spaltenähn- 

 lichen Einschnitten in der Ebene selbst unterbrochen wird. Eine un- 

 beschreibliche, beängstigende Einsamkeit herrscht dort oben; verkrüp- 

 pelte Cedern wechseln durch die Luftspiegelung scheinbar in der Ferne 

 ihre Gestalt, oder ragen, abgestorben und ihres dunkelgrünen Schmuckes 

 beraubt, wie verwitterte riesenhafte Geweihe vorweltlicher Hirsche em- 

 por. Sengende Hitze erwärmt dort oben die felsige wasserlose Fläche, 

 dörrt die im verstohlenen Winkel keimenden Gräser und reift die stach- 

 lichten Früchte der Cacteen; eisiger Sturm von heftigem Donner be- 

 gleitet wirbelt zu anderen Zeiten dichte Schneemassen über die Hoch- 

 ebene, Untergang drohend den dorthin verirrten Menschen und Thieren, 

 Ehrfurcht gebietend vor der gewaltigen, Alles umfassenden Naturkraft. 



Lenkt man, in der Absicht, den grofsen oder den kleinen Colo- 

 rado zu erreichen, seine Schritte gegen Norden, dahin, wo Spalten 

 im Boden mächtige, gegen den Horizont scharf abstechende Thürme 

 und Mauern bilden, zugleich aber auch den Lauf grofser Gewässer ver- 

 rathen, so gelangt man bald in ein Lab\Tinth von Schluchten, die durch 

 ihre Tiefe um so mehr überraschen , als sie aus der Ferne kaum an 

 der geringen Senkung des Bodens erkennbar sind. Nur theilweise ge- 

 lingt es, einer solchen Schlucht nachzufolgen, indem sehr bald Abgründe 

 von 50 bis 500 Fufs Tiefe dieselbe unterbrechen. Auf einer vorstehen- 

 den horizontalen Felsenlage M'ie auf dem äufsersten Rande eines Da- 

 ches an grauenvollen Abgründen hinreitend, erreicht man nun auch 

 Stellen, wo selbst der sichere Huf der Maulthiere keinen Halt mehr 

 findet und der Weg zurück nur noch offen bleibt, ein Weg, der über 

 furchtbaren Tiefen frei in der Luft zu schweben scheint, wo man gern 

 die Augen beschattet, um die Felsmassen nicht zu erblicken, die sich 

 scheinbar träge an einander vorbei schieben, wo die sich unter den 

 Füfsen lösenden Steine nicht geräuschvoll hinabroUen, sondern unhör- 

 bar weite Räume durchfliegen , tief unten schwer auf felsigen Boden 

 fallen, und der auf diese Weise hervorgerufene, durch die Entfernung 

 aber gedämpfte Schlag unheimlich in den Spalten und Klüften verhallt. 

 Was mit Hilfe von Thieren nicht gelingt, das versucht der Mensch 

 noch mit eigenen Kräften. Lange Stricke auf dem gefährlichen Pfade 

 benutzend, gelangten wir allerdings weiter, doch nur so tief, um die 

 Unmöglichkeit einzusehen, den Höhenunterschied zwischen der Hoch- 

 ebene und dem Colorado, der dort über 7000 Fufs beträgt, gänzlich 

 zu überwinden. Es blieb uns also nur noch übrig, an jener Stelle die 

 Höhe wieder zu gewinnen und einen Blick in diese eigenthümliche, 

 gleichsam abgeschlossene Welt zu werfen. 



