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Cultur ist keine Spur mehr sichtbar und alles thierische Leben ist völ- 

 lig verschwunden. Kein Zirpen einer Grille, kein Rascheln einer flie- 

 henden Eidechse, kein Schrei eines Raubvogels, welche sonst auch die 

 ödesten und vegetationslosesten sicilischen Landschaften beleben, unter- 

 bricht hier die lautlose Grabesstille der erstarrten und erstorbenen Natur. 

 Nackt und schwarz starren überall die zackigen, wild durcheinander 

 geworfenen Lavablöcke aus dem todten Boden empor, theilweis oder 

 ganz verhüllt durch dünnere oder dickere Schichten trockener, feiner 

 vulcanischer Asche, welche auch alle Zwischenräume ausfüllt und wie 

 der bewegliche Flugsand bei jedem Wehen des Windes täglich Ort und 

 Lagerung wechselt. Keine zusammenhängende Rasendecke vermag 

 sich auf diesem beweglichen Boden zu bilden und ihm dauernd Leben 

 zu verleihen; denn nirgends rieselt eine Quelle oder ein Bach, der al- 

 lein in dieser Lavawüste grünende Oasen hervorzurufen im Stande 

 wäre Und wenn auch einmal hie und da eine kleine grüne Insel sich 

 bildete, so würde schon die nächste Eruption, bei der sich wieder die 

 ganze Oberfläche erneuert, sie unter der unfruchtbaren, todten Asche 

 begraben. Diesen beiden Momenten, der steten Umgestaltung der Bo- 

 denoberfläche und dem Mangel der bewässernden Quellen, ist es zuzu- 

 schreiben, dafs sich auf diesen weit ausgedehnten Hochgebirgsflächen 

 keine Alpenvegetation zeigt, deren Entwickelung sonst das alpine 

 lOima hinreichend begünstigen würde. So fehlt den Pflanzen, die in 

 dieser obersten, während des gröfsten Theils des Jahres von Schnee 

 bedeckten Etnazone leben, der alpine Character ganz, und die äufserst 

 dürftige Vegetation, welche in den Spalten und Klüften dieses todten 

 Gebirges, in der lockeren Asche und zwischen den harten Lavablöcken 

 ihr kümmerliches Dasein fristet, trägt einen so eigenthümlichen Habi- 

 tus, dafs es der Mühe verlohnt, noch einen flüchtigen Blick darauf zu 

 werfen. In dieser ganzen 4000 Fufs breiten Schneezone des Etna fin- 

 den sich kaum 40 Phanerogamen und über 7000 Fufs hinaus nur noch 

 10 Arten, unter denen unser Wachholder- und Berberitzenstrauch {Ju- 

 nipertis communis und Berberis vvUjaris') besonders zu bemerken sind; 

 aufser den 5 sogleich zu nennenden noch Viola gracilis, Saponaria de- 

 pressa, Riimex scutalns. In 7000 Fufs läfst sich wieder eine horizon- 

 tale Grenzlinie um den Berg legen, welche die regione scoperta in ei- 

 nen oberen und unteren Abschnitt theilt. Denn über dieser Grenze 

 finden sich, die letzten 2000 Fufs, nur noch 5 Phanerogamen: 1) Se- 

 necio Etnensis (Jan.); 2) Anthemis Etnensis (Schouw); 3) Robertsia 

 taraxacoides (DC); 4) Tanaceti/m vuhjare (L.); 5) Astragalus Sicnlus 

 (Biv). Von diesen 5 Pflanzen fällt es sogleich auf, dafs nicht weniger 

 als vier zu den Compositen gehören, einer Familie, die sonst in den 

 Alpen, wenn auch gut vertreten, doch nicht vorwiegend entwickelt ist. 



