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Zeiten der römischen Herrschaft, von welcher die Spuren sich bis tief 
in den Süden hinein verfolgen lassen, zu suchen ist. Die hohe Be- 
deutung dieser Brunnen ist den Bewohnern hinreichend bekannt, und 
nur die mit der Anlage verbundenen bedeutenden Kosten sind es, wel- 
che eine Vermehrung derselben bisher verhinderten oder doch nur den 
reicheren Grundbesitzern möglich machten. Da die Mechanik über- 
haupt von jeher bei den nordafrikanischen Völkern sich nur schwer 
oder gar nicht Eingang verschafft hat, und die Wirkung mechanischer 
Vorrichtungen ihnen wohl ein Zeichen der Bewunderung abnöthigt, 
aber zugleich auch in ihrem Inneren ein Gefühl der Scheu erweckt, 
entschliefsen sie sich schwer, von ihren altherkömmlichen Gebräuchen 
abzuweichen und die vervollkommneten Apparate und Einrichtungen der 
Christen anzuwenden. Daher halten die Stämme dieser Gegend es bei 
der Anlegung von Brunnen noch eben so, wie sie es von ihren Vor- 
fahren gelernt haben; der Grundbesitzer läfst durch die Retas (Brunnen- 
gräber) den Ort bezeichnen, an welchem nach seinem Gutachten ein 
reichlicher Wasserbehälter vorhanden ist. Ein oder zwei Arbeiter be- 
ginnen nun, jeder mit einer kleinen Handhacke versehen, die Erde in 
einem länglichen Rechteck herauszuschaffen. Ist der Kessel bis über i 
Mannshöhe gediehen, so werden zwei Palmstämme in die Erde derge- 
stalt eingesenkt, dafs das mit einer Rolle versehene Querholz über die 
Oeffnung hingeht. An einem Stricke, welcher über die Rolle läuft, 
wird nun die überflüssige Erde in einem Korbe nach oben geschafft. 
So lange das Erdreich willig nachgiebt, wird es durch länglich vier- 
eckige Rahmen von Palmholz, deren längere Seite bis 1 Meter beträgt, 
deren Breite nur drei Viertel dieser Länge ausmacht, gestützt, und die 
zwischen denselben verbleibenden offenen Räume durch Holz und Pal- 
menfasern dicht gemacht. Schwieriger wird die Arbeit, wenn die Araber 
auf die härtere Gypserde stolsen, die solche Festigkeit besitzt, dafs das 
Einlassen der Rahmen unnöthig wird, und durch die sie mit ihrem un- 
vollkommenen Instrumente nur sehr langsam dringen. Aber aufser 
diesem Hindernisse haben sie noch das schichtenweise in den Bau drin- 
gende brakige Wasser zu bekämpfen, das sehr oft einen äufserst unan- 
genehmen Geruch hat und deshalb von den Arabern El-ma fessed, 
schlechtes Wasser, genannt wird. Zuweilen gelingt ihnen die Beseiti- 
gung desselben, aber manchmal mufs der Fortbau unterbleiben. Bei 
der Anlage derartiger Brunnen sondern die Arbeiter das bis auf das 
brauchbare Wasser führende Erdreich in fünf Schichten, deren jeder 
sie einen besonderen Namen geben: el Sbah, el Tin, el Hadjer, el Tiauin 
und el Masul. Die verschiedenen Lagen folgen so auf einander: 1) Un- 
mittelbar unter dem Humus erdiger Gyps; 2) rother Mergel, vielfach 
mit Gypserystallen untermischt; 3) gelber Thon, rother wässeriger Sand 
