500 Vom Fort Laramie 
um uns versammelt und schauten recht niedergeschlagen und kläglich 
darein; sie hatten umsonst nach Futter gesucht und waren nun dem 
Verhungern nahe. Vor uns sahen wir allerdings den Bergrücken, wo 
wir Wasser und Futter für sie zu finden hofften, aber bis dahin dehnte 
sich eine 15 bis 20 Miles breite Schlammebene aus, die wir durch- 
ziehen mufsten, wenn wir die Berge erreichen wollten. Ich fürchtete 
sehr, die Tbiere würden zur Lösung dieser Aufgabe zu schwach sein; 
aber dort lag unsere einzige Hoffnung. Wir brachen auf, sämmtlich 
zu Fufs, in derselben Richtung Südwest bei West, die wir während 
des vorigen Tages innegehalten hatten. Die Berginsel, an deren Fuls 
wir die letzte Nacht zugebracht hatten, zeigte Schichten von Sandstein 
und Schiefer, die verhältnifsmälsig jungen Ursprungs zu sein schienen. 
Sie waren durch Hitze offenbar etwas verändert, wenn auch nicht be- 
deutend. Am Nordostpunkte der Berginsel zu unserer Linken waren 
die Schichten: in einem Winkel von 70° nach NO. geneigt. Verstei- 
nerungen wurden nicht gefunden. Nicht weit von der Westseite dieser 
emporgehobenen Felsmassen bemerkte ich eine Art alten Kraters, der 
etwa drei Viertheile eines umgekehrten Kegels bildete und nach NW. 
geöffnet war; ihn schlossen sehr verworfene Schiehten von Schiefer 
und. Sandstein ein, die an den gegenüberstehenden Seiten nach ent- 
gegengesetzten Richtungen geneigt waren. Vulkanische Gesteine wur- 
den da, wo wir diese Berginseln überschritten, nicht bemerkt, aber 
verwitterte Conglomerate und Alabaster zeigten sich in beträchtlicher 
Menge. Der erste Abschnitt der Ebene, über die wir jetzt hinzogen, 
bestand einfach aus verhärtetem Schlamm, der dicht mit kleinen Salz- 
krystallen bestreut war. Darauf kamen wir auf einen 3 Miles breiten 
Streifen, welchen eine dünne Salzschicht im Zustande der Auflösung 
bedeckte, die so weich war, dafs unsere Maulthiere bei jedem Schritt 
in den darunter liegenden Schlamm einsanken. Endlich erreichten wir 
einen Theil der Ebene, auf dem eine ununterbrochene feste Salzkruste 
ruhte; er erstreckte sich bis zu dem Gebirge. Diese zusammenhän- 
gende und schneeweilse Salzdecke war so fest und stark, dals sie das 
Gewicht unseres ganzen Zuges ertrug, ohne auch nur im Geringsten 
nachzugeben oder zu brechen. Unsere Maulthiere gingen darauf wie 
auf einer festen Eisfläche. Das ganze Feld war mit einem Netzwerk 
erhöhter Streifen durchzogen, die etwa um einen halben Zoll hervor- 
vagten, als ob das Salz sich bei der Krystallisation ausgedehnt hätte. 
Meiner Schätzung nach war dieses Feld mindestens 7 Miles breit und 
10 Miles lang; wie weit es sich nach Norden erstreckt, kann ich in- 
defs nicht sagen; sollte es auch nach dieser Richtung hin fortsetzen, 
so ist seine Ausdehnung viel gröfser. Das Salz war sehr rein und 
weils, etwa # bis $ Zoll dick und in jeder Beziehung unserem besten 
