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zu rechtfertigen. Wir müssen deshalb dafür kämpfen, daß die Ab- 

 stammungslehre, soweit sie dogmatisch ist, durch eine kritische 

 ersetzt werde. 



Ich selbst habe einst den Abstammungsgedanken für ein 

 Axiom der modernen Biologie erklärt und ich tat dies, indem 

 ich die Abstammungstheorie als Idee, nicht als Ausdruck erfahrungs- 

 mäßig festgestellter Tatsachen gelten ließ, in Übereinstimmung mit 

 der Ausdrucksweise der Mathematik verstehe ich dabei unter Axiom 

 ein Postulat unseres das Wissen der Gegenwart berücksichtigenden 

 Verstandes, das weder direkt bewiesen noch widerlegt werden 

 kann. Diese Abstammungsidee hat sich belebend und befruchtend 

 für die biologischen Wissenschaften erwiesen ; darin sind alle einig, 

 und sie bildet einen Leitstern für zahlreiche Einzelforschungen. 

 Als Ganzes aber bleibt sie Idee, Postulat und damit für ihre ent- 

 schiedensten Anhänger Axiom ; in diesem letzteren Sinne ist sie 

 nicht Gegenstand des Wissens, sondern des Glaubens, 



Daß die Kritik nicht nur gegenüber den einzelnen Beob- 

 achtungen und den aus ihnen gezogenen Folgerungen einzusetzen 

 hat, sondern auch die Idee selbst zu ihrem Objekt machen muß, 

 versteht sich von selbst. Auch diese allgemeine Idee ist das Er- 

 gebnis des Zusammenwirkens von Argumenten, die sich auf Tat- 

 sachen stützen, und von Hypothesen. Wie vor der Kritik das, was 

 wir eine Tatsache nennen, als gut oder als minder gut beglaubigt 

 erscheinen kann, so wird man auch gut begründete und schlecht 

 begründete Hypothesen unterscheiden dürfen. 



Sehen wir uns einmal die Tatsachen an, mit denen die Ab- 

 stammungsidee zu rechnen hat. Da ist zunächst die Tatsache der 

 Kontinuität des Lebens oder genauer ausgedrückt, der Zusammen- 

 hang der einzelnen Lebensformen oder Individuen in der Fort- 

 pflanzung. Der Satz: omne vivum ex vivo hat allein Anspruch 

 darauf, als biogenetisches Grundgesetz bezeichnet zu werden. Dazu 

 kommt als zweite Tatsache die Entwicklung der höheren Pflanzen 

 und Tiere aus wenigzelligen Vorstufen und schließlich aus einer 

 einzigen Keimzelle. Dieser sichergestellten Ontogonie der Einzel- 

 wesen gegenüber steht das Unternehmen der Phantasie, unter An- 

 wendung eines Analogieschlusses die höheren Lebensformen durch 

 Umbildung aus niederen und schließlich aus einzelligen Formen 

 entstehen zu lassen. Das nennt man Phylogonie, und es kommt 

 nun darauf an, ihre Richtigkeit und Zulässigkeit am Maßstabe der 

 Erfahrung zu prüfen. 



