24 COURS ELEMENTAIRE DE BOTANIQUE. 



feuilles alternes, l'Erable des feuilles opposées et le Laurier-Rose des 

 feuilles verticillées. Des feuilles qui naissent d'un même point de la tige 

 sont dites géminées quand elles sont au nombre de deux, et fasdculées 

 quand elles sont plus nombreuses. 



L'arrangement des feuilles est soumis à des lois d'une rigueur presque 

 mathématique. " Les feuilles alternes, dit Milne-Edwards, ne sont jamais 

 éparses sans ordre; elles sont disposées en spirale sur leur axe, de gauche à 

 droite ou de droite à gauche. Il est facile de vérifier cette loi, en faisant 

 passer un fil par tous les points successifs des insertions des feuilles. Si 

 nous appliquons ce procédé à l'examen des feuilles du Tilleul, de la Fève, 

 de l'Aristoloche, nous verrons qu'après le premier tour complet de spire, la 

 troisième feuille est venue se placer au-dessus de la première ; qu'après le 

 second tour, la cinquième feuille est située au-dessus de la troisième; par 

 conséquent, la quatrième est située au-dessus de la seconde, la sixième au- 

 dessus de la quatrième, et ainsi de suite, de telle sorte que toutes les feuilles 

 de l'arbre sont disposées de chaque côté de leur axe en deux séries recti- 

 lignes, dont la première est formée par les feuilles de rang impair, et la se- 

 conde par les feuilles de rang pair, disposition qui leur a valu le nom de disti- 

 ques (fig. 67). Chez le Cactus élégant, ce n'est pas la troisième feuille qui vient 

 se placer au-dessus de la première après un tour de spire, c'est la quatrième ; 

 les feuilles sont donc arrangées en trois séries rectilignes sur l'axe, elles 

 sont tristiques. Chez d'autres végétaux, c'est la sixième feuille qui se trouve 

 au-dessus de la première; mais tantôt il suffit d'un seul tour de spire, et 

 tantôt il faut en parcourir deux pour trouver cette sixième feuille placée 

 ainsi au-dessus de la première. La Pomme de terre, le Cerisier, la Pêcher nous 

 offrent des exemples de cette dernière disposition qu'on appelle quinconce. 



On a donné le nom de cycle à chaque système de feuilles qu'il faut par- 

 courir pour arriver, après un ou plusieurs tours de spire, à la feuille placée 

 au-dessus de celle d'où l'on est parti. Il est donc clair que pour donner 

 l'expression exacte d'un cycle, il faut indiquer deux choses: le nombre de 

 tours de spire, et le nombre de feuilles qui le composent. Ces deux nom- 

 bres ont été pris comme les deux termes d'une fraction dont le premier est 

 le numérateur et le second le dénominateur. Ainsi, l'expression du cycle 

 des feuilles distiques est ^, parce qu'il se compose de deux feuilles sur un 



tour de spire Les cycles les plus habituels, rapprochés les uns des 



autres, ont donné la série ^, |, l, |, etc., qu'il est facile de conti- 

 nuer par le calcul, comme on l'a fait par l'observation, si l'on remarque 

 qu'à l'exception des deux premières, toutes les fractions de la série forment 

 leur numérateur par l'addition des numérateurs des deux fractions précé- 

 dentes, et leur dénominateur par l'addition des dénominateurs des deux 

 mêmes fractions. 



Souvent les feuilles, dans leurs séries, ne peuvent pas être rigoureuse- 

 ment ramenées l'une au-dessus de l'autre sur une ligne droite, et décrivent 

 ainsi autour de l'axe une courbe indéfinie j on les désigne sous le nom de 

 curvisériées. 



.... Quand les feuilles sont opposées^ et que les deux feuilles supérieures 

 se placent dans le milieu de l'intervalle des deux feuilles inférieures de 

 manière à les croiser à angle droit, il y a décussatio7i, ces feuilles sont dé- 

 cussées.^^ 



38. Durée des feuilles. — La durée des feuilles est variable d'un végétal ù 

 l'autre. Dans nos contrées, la plupart des arbres se dépouillent de leurs 



