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feuilles à l'automne; quelques-uns les gardent cependant plus longtemps : 

 les arbres verts, comme le Pin, ne conservent leur verdure pendant toute- 

 l'année que grâce à la persistance de leurs feuilles, qui restent encore en 

 place au moment où il s'en forme de nouvelles. En général, ce sont les 

 feuilles articulées qui tombent le plus facilement et le plus vite; celles qui 

 s'attachent à la tige sans articulation, celles surtout qui sont engainantes, 

 persistent après même qu'elles se sont desséchées. 



39. Transformations des feuilles. — Bans un grand nombre de plantes, les 

 feuilles subissent des transformations qui peuvent les rendre difficiles à re- 

 connaître. Les tiges souterraines, particulièrement les rhizomes bulbeux^ 

 nous oft'rent des exemples frappants de ces transformations. Ainsi, la Jacinthe 

 (tig. 24) se compose d'un plateau central autour duquel se superposent des 

 feuilles charnues, de couleur blanche, qui se changent, vers la surface, en 

 membranes écailleuses. Dans la Pomme-de-teiTe les feuilles se réduisent 

 à des écailles à peine perceptibles, situées près des bourgeons ou yeux. 



Des feuilles non moins profondément transformées se remarquent sur 

 quelques tiges aériennes: celles de l'Asperge ( fig. 71 ) consistent en de 

 simples écailles qui naissent à la base des rameaux ; celles de plusieurs es- 

 pèces de Cactus sont à peine indiquées par un petit coussinet qu'on 

 remarque sous les bourgeons. Les personnes étrangères à la botanique 

 prennent souvent les rameaux aplatis ou anguleux de ces végétaux pour 

 des feuilles. La même erreur peut avoir lieu relativement à l'Amarante 

 crête-de-coq, qu'on voit dans les jardins: la tige de cette plante s'aplatit en 

 une lame plus ou moins large, d'aspect foliacé; c'est sur cette lame que 

 naissent les véritables feuilles qui ne sont ici encore que de petites écailles. 



Les filaments herbacés appelés vrilles (fig. 70), au moyen desquels les 

 tiges grimpantes se fixent sur leur support, n'ont la plupart du temps 

 d'autre origine qu'une feuille ou une partie de feuille transforniée. Il en 

 est de même des épines, <\u'\\ ne faut point confondre avec les aiguillons dont 

 nous avons parlé précédemment (no. 24) : ceux-ci appartiennent à l' épi- 

 derme et s'enlèvent avec lui; celles-là, au contraire, naissent du cœur 

 même de la tige. 



Les feuilles placées dans le voisinage des fleurs et connues sous les noms 

 de feuilles florales et de bradées subissent aussi des transformations sur 

 lesquelles il importe d'attirer l'attention. Ces feuilles sont généralement 

 revêtues de couleurs d'autant plus vives qu'elles se rapprochent davantage 

 de la fleur ; en même temps, elles prennent des dimensions de plus en plus 

 réduites, jusqu'à devenir des écailles ou des filaments. 



Quelquefois la plus élevée de ces bractées prend, au contraire, un grand 

 développement et forme autour des fleurs une enveloppe protectrice 

 appelée spathe. VArum vulgare ou Pied-de-veau possède une spathe blanche 

 très-grande et d'une beauté remarquable (fig. 124). 



D'autres fois un certain nombre de bractées sont disposées au-dessous 

 d'un ensemble de fleurs en mie sorte de colerette qu'on nomme ùwolucre. 

 Les feuilles de l'involucre sont tantôt larges, indépendantes et distantes 

 des flem's comme dans l'Anémone, tantôt plus petites et imbriquées, comme 

 dans le Pissenlit, tantôt soudées les unes aux autres : la cupule qui entom-e 

 les glands du Chêne n'a point d'autre origine ; elle se compose de bractées 

 écailleuses, libres dans las premiers temps, mais qui se sont soudées plus 

 tard (fig. 147). 



