COURS ÉLÉÎ^TENTAIRE DE BOTANIQUE. 



PHYSIOLOGIE VEGETALE. 



74. Après avoir décrit les organes nourriciers et reproducteurs des plantes^ 

 nous devons faire connaître les fonctions propres à chacun d'eux, et mon- 

 trer comment ils agissent pour produire les phénomènes vitaux dont ils 

 sont le siège. Cette partie de la Botanique est appelée physiologie végétale. 

 ou étude de la vie dans les plantes. 



CHAPITRE I. 



NUTRITION. 



75. Aliments. — Pour se nourrir, les végétaux doivent puiser autour d'eux 

 les matières diverses, qui, élaborées dans leurs organes, leur fourniront, 

 d'un côté, les éléments de leur croissance, et, de l'autre, leur permettront 

 de produire à l'intérieur de leurs cellules les substances de nature variée 

 qui donnent à chaque espèce ses propriétés caractéristiques. 



Des expériences concluantes ont prouvé que les substances solides ne 

 peuvent être absorbées dans leur état normal, quelque divisées qu'elles 

 soient, et qu'elles ne peuvent s'introduire dans les tissus vivants et intacts 

 qu'à la faveur de leur solution dans un liquide. Il faut donc que la terre 

 arable, ce mélange de roches désagrégées et de débris organiques au sein 

 duquel croissent les végétaux, subisse, pour devenir nutritive, une prépa- 

 ration analogue à celle de la digestion alimentaire chez les animaux. 



L'air et l'eau sont les agents qui interviennent dans cette préparation : 

 l'oxygène de l'air attaque les détritus de végétaux et d'animaux qui s'accu- 

 mulent à la surface du sol, les consume lentement et les transforme en 

 aciïle carbonique, en ammoniaque et en d'autres substances liquides ou 

 gfizeusesj son action sur les roches a aussi pour résultat la formation de 

 composés solubles renfermant du soufre, du phosphore, de la silice, de la 

 potasse, de la chaux, etc. A mesure que ces matières prennent naissance, 

 elles se dissolvent dans l'eau des pluies et pénètrent avec elle dans l'inté- 

 rieur des racines. 



76. T^es aliments ne font jamais défaut dans les régions incultes oii des 

 végétaux croissent spontanément. Là, en effet, chaque génération rend à 

 la terre, en mourant, les substances qu'elle lui avait empruntées. Il en est 

 tout autrement de nos prairies et de nos champs auxquels chaque année on 

 enlève des récoltes : ils s'appauvrissent peu à peu et ne tardent pas à de- 

 venir stériles, à moins qu'on ne leur rende, sous forme d'engrais, les éléments 

 dont ils ont été dépouillés. 



