42 COURS ÉLÉMENTAIRE DE BOTANIQUE. 



est avant tout le résultat d'une action vitale : on peut cependant l'expliquer 

 en partie par l'intervention des forces phyvsiques connues sous les noms de 

 •capillarité, d'endosmose et de succion. 



La capillarUé est une attraction spéciale qui se manifeste dans les tubes 

 d'un très-faible diamètre ou tubes capillaires. L'un de ses eôets est d'élever 

 le niveau des liquides qui mouillent les parois des tubes dont nous parlons. 

 •C'est en vertu de cette attraction qu'un morceau de sucre qui n'est en con- 

 tact avec l'eau que par quelques points, s'en imbibe entièrement, que l'huile 

 monte dans la mèche des lampes, etc. Il est naturel de croire qu'un effet 

 semblable doit se produire dans les racines végétales dont l'intérieur pré- 

 sente une multitude de conduits cai3illaires formés par les vaisseaux, par les 

 fibres ligneuses, par les méats intercellulaires, et qu'il suffit de mettre l'ex- 

 trémitéde ces racines en contact avec l'eau pour que cette dernière s'y élève. 



Dutrochet a donné le nom d' endosmose à un phénomène découvert par lui 

 et qui a lieu entre deux liquides d'inégale densité, lorsqu'ils ne sont séparés 

 que par une membrane organique : on voit ces liquides se porter l'un vers 

 l'autre jusqu'à ce qu'ils aient formé une masse de densité uniforme, mais 

 avec cette circonstance que le courant s'établit principalement du liquide le 

 moins dense vers le liquide le plus dense, par la raison, sans doute, que ce 

 dernier éprouve une plus grande résistance à traverser la membrane. On 

 -vérifie aisément ce fait en plongeant dans de l'eau 2Dure une vessie reuiplie 

 en partie d'un liquide mucilagineux et surmontée d'un long tube de verie 

 <fig. L56). Dans ces conditions, la vessie se gonfle graduellement, et, aprè.-» un 

 petit nombre d'heures, le liquide s'élève dans le tube à une hauteur de plu- 

 sieurs pieds au-dessus de son niveau primitif. 



Si l'on considère maintenant que les spongioles des racines sont formées 

 de vésicules membraneuses, remplies d'un liquide épais, on verra qu'elles se 

 trouvent, par rapport à l'eau relativement limpide de la terre, dans les 

 mêmes conditions que la vessie de l'expérience iDiécédente, et que cette eau 

 doit, par leur intermédiaire, monter dans les vaisseaux ou tubes qui les sur- 

 montent. L'action endosmique n'est pas limitée aux spongioles ; elle peut, 

 elle doit même s'étendre à toute la masse du tissu cellulaire, car chaque 

 eellule qui a reçu par la racine un supplément de sève contient un suc jdIus 

 délayé que celui des cellules supérieures et constitue avec elles un véritable 

 appareil d'endosmose. 



La succion est une dernière force dont l'influence se fait particuhèrement 

 sentir au printemps. A cette époque du réveil de la nature, un travail 

 immense s'opère, les bourgeons s'allongent, les feuilles et les fleurs se déve- 

 loppent. La formation des nouveaux organes et l'évaporation active dont 

 ils deviennent le siège, consument rapidement les sucs accumulés dans la 

 plante durant l'automne et une partie de l'hiver. De là résulte dans les 

 vaisseaux et les cellules, un vide, une sorte d'appel ou de succion qui déter- 

 mine l'ascension de nouveaux liquides, à peu près comme en aspirant l'ail* 

 d'un tube dont l'extrémité inférieure plonge dans l'eau, on force celle-ci à 

 s'y élever. 



79 Circulation de la Sève. — La sève est le mélange de l'eau absorbée par 

 les racines avec les sucs que ces dernières contenaient déjà. 



Nous avons vu tout-à-l' heure comment ce liquide est poussé imésistible- 

 ment jusqu'au sommet de la plante. Arrivé dans les feuilles, il subit des 

 transformations radicales qui le rendent assimilable, et ainsi élaboré, il 

 revient, par un mouvement rétrograde, à son point de départ, tout en distri- 



