44 COURS ÉLÉMENTAIRE DE BOTANIQUE. 



le printemps ayant été hâtif, les matériaux que la plante avait préparés 

 pour la végétation de l'année suivante sont prêts trop tôt, et mis prématu- 

 rément en œuvre. Après la chute des feuilles et quand l'approche de l'hi- 

 ver abaisse la température extérieure, le mouvement de la sève s'arrête 

 totalement. L'arbre arrive peu à peu à un état de repos presque absolu, 

 qui n'est pas la mort, mais l'attente du réveil." 



80. Transpiration et respiration. — La circulation amène la sève brute des 

 racines, qui en ont puisé les matériaux dans le sol, jusqu'aux feuilles dans 

 lesquelles le système continu et ramifié de tubes qui suivent toutes les ner- 

 vures la répandent sur une large surface. Mais ce liquide est alors éminem- 

 ment aqueux, et, dans cet état, il ne peut servir que très-imparfaitement à 

 la nutrition des organes. Il faut donc que, d'un côté, il perde une portion 

 notable de l'eau qu'il renferme en excès, de l'autre, qu'il s'enrichisse de 

 matières puisées dans l'atmosphère, qui, modifiées sous l'influence vitale, 

 le rendent plus substantiel et plus nutritif. Cette double modification est 

 opérée en lui par la transpiraiion et la respiration. 



La transpiration varie naturellement avec les conditions atmosphériques. 

 Un temps sec et une grande chaleur sont les causes dont l'influence se 

 fait particulièrement sentir. La transpiration est si active durant certains 

 jours d'été, que les plantes se fanent et qu'il devient nécessaire de les 

 arroser, surtout si les racines ne sont pas assez développées pour atteindre 

 jusqu'aux couches humides de la terre. Les arrosages ne sufiisent même 

 pas toujours pour préserver les végétaux des effets désastreux de la séche- 

 resse, car il peut arriver que l'absorption des racines ne puisse pas suffire 

 à réparer la perte éprouvée par les feuilles. Il ne reste alors d'autre 

 ressource que de travailler à modérer l'évaporation en mettant les végé- 

 taux à l'ombre lorsque cela est possible, ou mieux en arrosant leurs feuilles 

 pour saturer d'humidité l'air ambiant. 



Entre les plantes et l'atmosphère qui les entoure, il s'opère constamment 

 des échanges de gaz qui constituent leur respiration. 



L'air s'introduit dans la sève par la surface entière des végétaux, mais 

 plus spécialement par les innombrables stomates dont les feuilles sont 

 pourvues. Les feuilles doivent être considérées comme des organes respi- 

 ratoires : elles remplissent, dans la plante, le même rôle que les poumons 

 chez les animaux, et l'arbre qui en a été dépouillé ne peut plus ni s'ac- 

 croître, ni fructifier. 



Plusieurs méthodes ont été employées pour étudier l'action de l'air sur 

 la sève. L'une des j^lus simples consiste à faire végéter des plantes dans 

 une atmosphère limitée que l'on a soin d'analyser avant et après l'expé- 

 rience pour connaître les changements survenus. En opérant de la sorte, 

 on est arrivé aux conclusions suivantes : lo. dans l'obscurité, les plantes 

 absorbent de l'oxygène et exhalent de l'acide carbonique ; 2o. à la lumière, 

 les organes colorés se comportent comme dans l'obscurité, mais les organes 

 verts agissent inversement, c'est-à-dire qu'ils absorbent l'acide carbonique 

 et dégagent de l'oxygène ; 3o. cet.te dernière action-des parties vertes est 

 de beaucoup prépondérante, et c'est elle qui représente le résultat définitif 

 de la respiration végétale. 



L'acide carbonique est, comme on le sait, un gaz composé de deux 

 atomes d'oxygène en combinaison avec un atome de carbone. Il prend 

 naissance dans la respiration dos animaux, dans la combustion de nos 

 foyers, dans la décomposition des matières organiques, etc. Sa présence 



