PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 45 



dans l'atmosphère deviendrait extrêmement nuisible s'il pouvait s'y accu- 

 muler en quantités considérables, car il produit l'asphyxie. Mais, par 

 une disposition toute providentielle, les végétaux s'en emparent, le 

 décomposent, s'en approprient le carbone et remettent l'oxygène en 

 liberté. 



La respiration produit donc simultanément deux effets de la plus haute 

 importance : elle nourrit le végétal en lui procurant la presque totalité de 

 son carbone ; elle assainit l'air en y jetant constamment de nouvelles 

 quantités d'oxygène qui est l'élément vital par excellence. Des expé- 

 riences récentes tendent à établir que l'oxygène expiré par les plantes, 

 possède la modification particulière qui lui ftiit donner le nom d'ozone. 

 s'il en est ainsi, comme il est d'ailleurs admis généralement que l'ozone 

 exerce une influence très salutaire sur la santé, on ne saurait trop recom- 

 mander de faire des plantations d'arbres autour des habitations. 



81. Assimilation et sécrétion. — Pendant que la sève élaborée, le camhium 

 de quelques auteurs, est ramenée vers la racine, les sucs qu'elle contient 

 sont absorbés latéralement par les divers organes qui se les assimilent^ 

 c'est-à-dire les changent en leur propre nature. En même temps, des 

 substances variées, solides ou liquides, sont sécrétées dans les cavités 

 cellulaires et mises en réserve pour des usages ultérieurs. Il y a donc à 

 considérer, dans le végétal, les matières qui constituent les tissus et 

 d'autres matières qui sont simplement déposées dans les cavités que 

 circonscrivent ces tissus. Nous allons passer rapidement en revue celles 

 qui offrent le plus d'intérêt. 



82. Principes organiques. — Un grand nombre de substances organiques, 

 composées exclusivement d'oxygène, de carbone et d'hydrogène, portent 

 le nom de principes ternaires; d'autres, qui contiennnent en outre de 

 l'azote, sont dites quaternaires. 



Parmi les principes ternaires les plus importants et les plus répandus, 

 nous signalerons la cellulose, l'amidon, la dextrine, les sucres, les gommes, 

 le ligneux, les résines, les huiles essentielles, les huiles fixes et divers 

 acides. 



La cellulose se compose approximativement de 49 parties en poids 

 d'oxygène, pour 6 d'hydrogène et 45 de carbone. C'est elle qui constitue 

 l'enveloppe des cellules, des fibres et des vaisseaux, et par conséquent, la 

 charpente même du végétal. Sa souplesse quand elle est pure, sa ténacité, 

 son inaltérabilité au contact de la plupart des acides et dea alcalis 

 étendus, la rendent précieuse pour la confection des cordages, de la toile 

 et du papier. 



Jj amidon diffère de la cellulose par sa structure granulaire et sa moindre 

 cohésion qui le rendent propre à la digestion et en font l'une des bases les 

 plus importantes de notre alimentation. On le trouve en dépôt dans les 

 cellules des graines, des racines et des tubercules. La grosseur des grains, 

 leur forme, leur consistance, varient suivant la plante qui les a sécrétés. 

 L'amidon qu'on extrait des céréales est celui qui a le plus de valeur. La 

 fécule de Pomme-de-terre, l'arrow-root, le tapioca, le sagou, etc., ne sont 

 que des variétés d'amidon. 



Il se forme dans les végétaux, aux dépens des matières azotées, un fer- 

 ment très-actif, appelé diastase, qui a pour effet de convertir l'amidon 

 d'abord en dextrine, matière analogue à la gomme, puis en diverses sub- 



