PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 47 



donne naissance, en se combinant avec du soufre, du phosphore et quelques 

 sels, à l'albumine, la glutine, la fibrine, la caséine, etc., matières que l'on 

 retrouve dans le sang de l'homme et des animaux et aux dépens desquelles 

 se forment leurs organes. 



D'autres principes quaternaires se comportent comme les alcalis, c'est- 

 à-dire qu'ils peuvent, en se combinant avec les acides, constituer de véri- 

 tables sels. Cette propriété leur a valu le nom à^ alcaloïdes. Leur saveur est 

 ordinairement acre et amère ; leur action sur l'économie animale est éner- 

 gique. Employés en petites doses, ils deviennent souvent des médicaments 

 précieux ; mais si on les administre en quantités un peu considérables, ils 

 se comportent comme de véritables poisons. C'est à ce groupe de compo- 

 sés qu'appartiennent la quinine, fébrifuge excellent que l'on extrait de 

 l'écorce du Quinquina ; la nicotine, la morphine et la strychnine, qui proviennent, 

 la première du tabac, la seconde de l'opium et la troisième de la noix vo- 

 miquej la caféine ou théine, que l'on obtient en faisant infuser dans de 

 l'eau chaude les fruits du Caféier et les feuilles du Thé. 



La chlorophjjlle est un autre principe quaternaire qui joue un rôle impor- 

 tant dans la végétation. C'est elle qui, vue par transparence à travers la 

 paroi des cellules, donne aux feuilles et aux jeunes rameaux leur couleur 

 verte. La lumière est nécessaire à sa formation, car l'on remarque que les 

 plantes qui croissent dans l'obscurité sont complètement blanches. Aux 

 yeux de plusieurs botanistes, Ifes diverses teintes des végétaux ne sont que 

 des modifications de la chlorophylle. 



83. Excrétions. — Dans l'examen que nous venons de faire des principes 

 organiques, nous avons vu que plusieurs d'entre eux, comme les résines, les 

 gommes, les essences, sont exsudés ou exhalés par les végétaux. On nomme 

 excrétions les matières ainsi rejetées par l'organisme. Ces matières sont 

 généralement nuisibles aux plantes qui les produisent et rendent le sol im- 

 propre à leur culture, lorsqu'elles s'y accumulent. 



On sait qu'une plante cultivée plusieurs fois de suite dans le même champ 

 donne des produits de moins en moins abondants ; qu'un arbre ne prospère 

 point là où a vécu un autre arbre semblable ; enfin, que certaines plantes 

 paraissent se plaire ensemble, tandis que d'autres ne se voient jamais dans 

 les mêmes lieux. Plusieurs physiologistes ont attribué ces faits aux ma- 

 tières excrétées par les racines, qui seraient un poison pour quelques espèce» 

 et un aliment pour d'autres. Cette explication est aujourd'hui générale- 

 ment rejetée, parce qu'elle n'est basée que sur quelques faits isolés et sus- 

 ceptibles d'une autre interprétation. Si les plantes ne croissent pas égale- 

 ment bien partout, c'est qu'elles ne trouvent pas dans tous les endroits les 

 principes particuliers nécessaires à leur développement, comme nous l'a- 

 vons dit en parlant des assolements (no. 76). 



84. Nutrition comparée des animaux et des plantes.— Il y a des analogies^ 

 mais aussi beaucoup de différences entre la nutrition des animaux et celle 

 des plantes : 



lo Les animaux ne peuvent se nourrir que de matières ayant eu vie et 

 provenant par conséquent d'autres animaux ou des végétaux ; les plantes 

 se nourrissent de matières inorganiques, telles que l'acide carbonique, 

 l'aau, la chaux, etc. 



2o Les animaux digèrent leurs aliments, c'est-à-dire qu'ils leur font subir 



