PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 51 



auxquels son action mystérieuse va imprimer une vie nouvelle qui en fera 

 des graines." 



Des expériences très -nombreuse s prouvent que, dans les plantes cotylé- 

 donées, aucun ovule ne peut passer à Tétat de graine féconde, sans avoir 

 subi l'influence vivifiante du pollen ; en d'autres termes, il ne peut y avoir 

 reproduction par graines sans fécondation préalable. On s'explique ainsi 

 pourquoi les arbres fruitiers, le Blé, la Vigne, etc., restent stériles lorsque 

 des pluies trop abondantes, survenues au moment de la déhiscence des 

 anthères, entraînent le pollen à terre avant la fécondation des ovaires. 



89. Hybridation. — Une plante peut être fécondée par le pollen d'une 

 autre plante dont elle diffère comme espèce ou du moins comme variété, et 

 de cette fécondation croisée résulte un être nouveau, un liyhride, intermé- 

 diaire entre ses deux parents et participant aux caractères de Fun et de- 

 l'autre. C'est en utilisant ce curieux phénomène physiologique, en répan- 

 dant le pollen d'une fleur sur une autre, que les horticulteurs sont parve- 

 nus à créer cette multitude de formes nouvelles qui se recommandent, les 

 unes par leur beauté, les autres par les qualités distinguées de leurs pro- 

 duits. 



90. Dissémination des gaines. — Pour assurer la perpétuité des espèces et 

 leur distribution régulière sur la surface du globe, il fallait que les graines, 

 après leur maturité, fussent transportées à des distances plus ou moins 

 considérables. La Providence a pourvu à leur dissémination par des moyens 

 aussi admii*ables que variés. 



Certaines plantes, comme les Balsamines et les Géraniums, ont leurs 

 fruits munis de valves élastiques qui se détachent brusquement, se dé- 

 tendent comme un ressort et lancent au loin les graines qu'elles renfer- 

 maient. 



Les courants d'air sont de puissants agents de dissémination : ils em- 

 portent les semences légères et vont les déposer sur les montagnes, les 

 édifices, et jusque dans le fond des cavernes. Plusieurs espèces de fruits, 

 ceux de l'Erable, de l'Orme, du Frêne, du Pin, par exemple, sont munis 

 d'ailes membraneuses qui donnent beaucoup de i^rise au vent ; un certain 

 nombre se terminent par des aigrettes et d'autres sont surmontés par une 

 sorte de chevelure ou de plumet, comme dans le Saule et le Peuplier. 



On voit des fruits, trop lourds pour être enlevés par les efforts du vent, 

 accompUr de longs voyages sur les eaux des fleuves et des rivières qui les 

 entraînent. Les courants marins répandent aussi au loin certaines plantes 

 qui pour la plupart sont pourvues de semences à enveloppe très-résistante. 

 Ê est bien établi que plusieurs espèces végétales qui croissent aujourd'hui 

 sur les plages d'Afrique, ont été amenées là du Brésil et de la Guyane, par 

 le grand courant qui naît sur la côte orientale de l'Amérique du Sud. 



Les animaux concourent amplement à la dispersion des semences. Les 

 Ecureuils et d'autres rongeurs approvisionnent de fruits leur demeure sou- 

 terraine, et une partie de leurs rapines, souvent oubliée sous le sol, y germe 

 et s'y développe au retour du printemps. D'autres mammifères travaillent 

 à la disséminatien par des procédés encore plus simples : les semences 

 B'accrochent à leur toison et sont transportées çà et là par eux, dans lem'S 

 pérégrinations. Les fruits de la Bardane, du Gratteron, de l'Aigremoine, 

 du Cerfeuil des bois, et ime foule d'autres, sont terminés à cet efi'et par 



