52 COURS ÉLÉMENTAIRE DE BOTANIQUE. 



des poils en forme d'hameçon qui leur permettent de s'accrocher aux poils 

 des animaux ou aux vêtements qui viennent les frôler. 



Si les animaux consomment pour leur nourriture une fort notable quan- 

 tité de semences, par une heureuse compensation, leurs déprédations de- 

 viennent une soui'ce inépuisable de régénération, car très-souvent la pulpe 

 seule des fruits est attaquée, et les graines, rebelles à la digestion, se 

 retrouvent intactes dans leurs excréments. Le Gui, si célèbre dans l'an- 

 cienne Gaule et qui est une plante parasite du Chêne et d'un jjetit nombre 

 d'autres arbres, ne se reproduit que par l'intermédiaire des Grives, qui sont 

 ■extrêmement avides de ses fruits. 



L'homme doit être considéré lui-même comme un des grands agents de 

 la dissémination végétale. Indépendamment des efforts qu'il a faits pour 

 naturaliser les espèces utiles dans les contrées où elles ne croissent pas 

 d'elles-mêmes, ses vaisseaux et ses caravanes, en franchissant l'Océan et les 

 déserts, transportent à son insu des semences et des plantes qui envahissent 

 des pays nouveaux. 



Le Canada possède aujourd'hui un grand nombre de végétaux originaires 

 de r Ancien-Monde, et sa flore s'enrichit chaque année d'espèces nouvelles. 

 Eéciproquement, certaines plantes originaires du Canada peuplent mainte- 

 nant des régions entières de l'Europe. La VergeroUe du Canada (Erigeron 

 Canadense), qui infeste tout le nord de la France, y a été apportée, dit-on, 

 ^u dix-septième siècle, dans une caisse d'emballage. 



91. Germination. — La germination est le développement de l'embryon 

 •contenu dans les graines ; elle ne peut s'accomplir que par le concours de 

 circonstances dépendant de la graine elle-même et des influences extérieures. 



C'est au moment où le fruit se détache spontanément de la plante, que 

 les graines possèdent toute leur puissance de germination : semées plus tôt 

 ou beaucoup plus tard, elles demeureraient stériles. L'espace de temps 

 pendant lequel elles conservent la propriété de germer varie selon les 

 espèces. Il est d'un grand nombre d'années pour le Blé et pom' la plupart 

 des Légumineuses, et de quelques jours seulement pour l'Orme et le Café. 



La chaleur, l'humidité et l'air sont les agents extérieurs qui déterminent 

 le développement des germes. 



Il est reconnu que toute semence reste inactive au-dessous de Oo et au- 

 dessus de 50o centigrades. La température la plus favorable est celle qui 

 tient le milieu entre ces extrêmes. L'humidité est nécessaire pour ramollir 

 les tissus et pour dissoudre les substances alimentaires de la graine, qui ne 

 peuvent être absorbées, comme nous le savons, qu'à l'état liquide. 

 L'oxygène de l'air attaque les enveloppes des fruits indéhiscents, les dé- 

 compose et met ainsi les graines en liberté; il agit sur l'amidon de la 

 graine elle-même pour le transformer en matières sucrées, assimilables. 



La graine, une fois déposée à une faible i^rofondeur dans la terre, et sou- 

 mise à la triple influence dont nous venons de parler, subit une décomposi- 

 tion rapide : ses téguments se déchirent pour livrer passage à l'embryon; 

 son albumen se transforme en une émulsion sucrée, analogue au lait, pour 

 le nourrir ; et, circonstance qui dénote l'œuvre d'une Providence infiniment 

 sage, la réserve de nourriture accumulée autour de la jeune plante dure 

 exactement le temps qu'il faut à celle-ci pour produire des racines et les 

 premières feuilles, en un mot pour pouvoir se suffire à elle-même. 



