16 COURS ÉLÉMENTAIRE DE BOTANIQUE. 



ganise plus tard en deux couches distinctes, l'une de nature ligneuse, 

 l'autre fibreuse. La première s'ajoute au système ligneux et la seconde au 

 système cortical. 



Puisque le bois s'augmente ainsi tous les ans d'une couche nouvelle, le 

 tronc et les branches des arbres doivent présenter autant de zones concen- 

 triques qu'ils comptent d'années, et il devient par là facile de déterminer 

 leur âge. Ces zones n'ont ni la même consistance ni la même couleur. 

 Celles du centre, plus anciennes, sont devenues compactes et ont pris une 

 teinte foncée : elles constituent le duramen ou cœur du bois. Celles de la 

 circonférence, appelées aubier, sont relativement tendres et de couleur 

 blanche. On les rejette habituellement dans les ouvrages en bois, non- 

 seulement à cause de leur peu de solidité, mais encore parce que les parties 

 molles qui entrent dans leur composition pourraient attirer les insectes. 

 La différence entre l'aubier et le cœur du bois est, du reste, d'autant moins 

 prononcée que la croissance de la tige est plus rapide. C'est à jDeine si elle 

 est sensible dans le Tilleul et, en général, dans les arbres connus sous le 

 nom de bois blancs. 



Système cortical. — ^Nous venons de voir que le bois s'accroît par sa cir- 

 conférence et qu'il se compose d'une ou plusieurs zones fibro-vasculaires 

 placées autour d'une colonne de tissu cellulaire généralement peu considé- 

 rable I ce sont les dispositions exactement Inverses que nous offre l'écorce : 



L'intérieur est formé de fibres longues, flexibles et tenaces, susceptibles, 

 dans plusieurs cas, d'être utiUsées par l'industrie (Lin, Chanvre). Comme 

 il se forme tous les ans, dans les tiges ligneuses, une ou plusieurs couches 

 de ces fibres, celles-ci se trouvent superposées à la manière des feuillets 

 d'un livre, et c'est à cette disposition qu'elles doivent le nom de liber. 



Autour du liber se montrent des rangées de cellules vertes, lâchement 

 unies. Leur ensemble constitue V enveloppe herbacée, siège de la resj^iration 

 et d'autres fonctions importantes. C'est là seulement que se montrent les 

 vaisseaux laticifères. 



Jj^ enveloppe subéreuse, vulgairement appelée liège, est cellulaire comme la 

 précédente, mais elle en diffère par une texture plus compacte, par sa cou- 

 leur ordinairement brunâtre et par la régularité de ses cellules, qui offrent 

 l'apparence des pierres d'un édifice. Cette partie de l'écorce est très- 

 développée dans quelques arbres, notamment dans le Chêne-liège {Quercus 

 suber), qui fournit tout le liège du commerce. 



La dernière enveloppe corticale se nomme épiderme, à cause de son ana- 

 logie avec r épiderme des animaux. C'est elle que l'on détache de la sur- 

 face des jeunes pousses sous la forme d'une membrane incolore et transpa- 

 rente. Lorsqu'on examine cette membrane au microscope, on découvre à 

 sa surface des ouvertures en forme de petites bouches : ce sont les stomates 

 (fig. 30). Ces organes servent à mettre l'enveloppe herbacée en communi- 

 cation avec l'atmosphère. On les voit se dilater quand le temps est humide 

 et se contracter durant la sécheresse j ils ne se rencontrent que sur les 

 parties aériennes des végétaux. 



L'épiderme est souvent muni d'appendices connus sous les noms de poils, 

 d' aiguillons et de glandes. 



