COURS ELEMENTAIRE DE BOTANIQUE. 



NOTIONS PRELIMINAIRES. 



1. Définition de la Botanique, son utilité. — La Botanique est la partie 

 de l'histoire naturelle qui traite des plantes ou végétaux. 



Les plantes sont trop connues pour qu'il soit nécessaire d'insister lon- 

 guement sur leur définition. Linné a tracé avec clarté et précision, dans 

 sa Philosophie botanique, la différence qui les sépare du règne minéral et 

 du règne animal : "Les pierres, dit-il, croissent; les végétaux croissent et 

 vivent; les animaux croissent, vivent et sentent." Les plantes sont donc 

 dépourvues de la faculté de sentir qui caractérise les animaux ; mais, comme 

 ces derniers, elles se nom'rissent, elles se rei^roduisent : ce sont, en un mot, 

 des êtres vivants. 



Tout le monde aime les plantes : l'élégance de leurs formes, la variété et 

 l'éclat de leurs couleurs, la suavité de leurs parfums parlent aux cœurs les 

 plus froids comme aux esprits les moins cultivés. Ce n'est toutefois qu'a- 

 près une observation attentive des organes qui les composent, après une 

 étude approfondie de leurs fonctions vitales, après avoir comparé leurs 

 nombreuses espèces, que l'on commence à comprendre les merveilles delà 

 végétation. L'âme se sent alors en face d'harmonies sublimes qui la jettent 

 dans le ravissement et la forcent à s'incliner devant la puissance, la sagesse 

 et la bonté du Dieu créateur. ''J'ai aperçu le Tout-Puissant, s'écriait 

 l'immortel Linné après une vie consacrée toute entière à l'étude des plantes, 

 je n'ai fait que l'entrevoir et je me suis incliné sur son passage pour 

 l'adorer." 



La Botanique possède, .-a point de vue des intérêts matériels, une incon- 

 testable utilité, car c'e^c elle qui nous apprend à connaître les plantes et 

 nous en découvre les propriétés. 



A toutes les époques on a su faire servir les végétaux à des usages variés : 

 on leur a demandé des aliments, des habits, des meubles, des remèdes 

 contre la maladie ; mais il était réservé aux savants modernes d'élargir le 

 cercle de ces applications. Le nombre des espèces connues, qui était à peine 

 de 20,000, au commencement de ce siècle, a été porté depuis au-delà de 

 120,000 et celui des substances utiles s'est accru en proportion. 



2. Division. — Ce traité élémentaire est divisé en trois parties: lo Vor- 

 ganographie ou description des parties constituantes de la plante ; 2o la 

 physiologie ou étude de la vie dans les plantes ; 3o la taxonomie ou classi- 

 fication méthodique des plantes. 



