54 COURS ÉLÉMENTAIRE DE BOTANIQUE 



Si la lumière exerce une sorte d'attraction sur les organes destinés à 

 vivre dans l'atmosphère, elle reste sans action sur la racine qui, dans l'im- 

 mense majorité des cas, a été créée pour rester dans le sol, soustraite à son 

 influence, ou bien elle produit sur cet organe un effet de répulsion sensible. 

 On a cependant constaté, dans ces dernières années, qu'un petit nombre de 

 racines se portent vers la lumière à la manière des tiges. 



L'humidité, la richesse du sol, son amoublissement plus ou m-oins parfait 

 influent notablement sur la direction des racines et sur leur déveloi)pe- 

 ment. " Qui n'a vu, dit Figuier, des racines d'arbres ou d'arbrisseaux, 

 gênées, empêchées dans leur marche, développer une force mécanique con- 

 sidérable, renverser des murs ou fendre des rochers ; dans d'autres circon- 

 stances se réunir en toufï'es, ou bien étaler leurs ramuscules sur une longueur 

 prodigieuse, pour suivre le trajet d'un ruisseau aux eaux bienfaisantes ? Qui 

 n'a vu avec admiration les racines s'accommoder aux dispositions spéciales 

 du sol : dans un sol convenable, diviser à l'infini leur chevelu; ailleurs, aban- 

 donner un sol stérile pour aller chercher plus loin une terre propice, et 

 varier leurs formes, selon que la terre est plus ou moins dure, selon qu'elle 

 est humide ou sèche, forte ou légère, sablonneuse ou pierreuse ? On ne peut 

 s'empêcher de reconnaître qu'il y a dans cette élection faite par les racines 

 ja manifestation d'un véritable instinct vital." 



95. Mouvements des feuilles— Sommeil des plantes.— Les feuilles d'un 

 grand nombre de plantes sont susceptibles d'exécuter des changements de 

 position tantôt lents et insensibles, tantôt assez rapides pour que l'œil puisse 

 les suivre. Ces derniers sont déterminés le plus souvent par une excitation 

 momentanée. C'est ainsi que la Sensitive (fig. 159), et quelques autres 

 espèces irritables comme elle, relèvent brusquement leurs folioles sous l'ac- 

 tion d'un choc, d'une brûlure, d'une goutte d'un liquide caustique-, que la 

 Dionée attrape-mouche (fig. 65) rapproche rapidement l'une de l'autre les 

 deux moitiés du limbe de sa feuille, lorsqu'un insecte, en se posant à sa 

 surface, la chatouille avec ses pattes. Plus rarement la cause de ces mou- 

 vements nous échappe, comme, par exemple, pour le Sainfoin oscillant du 

 Bengale : les feuilles de cette plante sont composées de trois folioles, l'une 

 terminale très-grande et les deux autres latérales beaucoup plus petites ; 

 ces dernières exécutent continuellement, la nuit comme le jour, des mou- 

 vements saccadés analogues à ceux de l'aiguille d'une montre à secondes. 



Quant aux mouvements assez lents pour n'être observés qu'à l'aide d'une 

 comparaison attentive et continue, les plus remarquables sont certainement 

 ceux qui donnent à la plupart des feuilles, pendant la nuit, une position 

 différente de celle qu'on leur voit pendant le jour. Linné les a désignés 

 poétiquement sous le nom de sommeil des plantes, qui indiquerait avec le 

 Bommeil des animaux une analogie non justifiée par les faits. 



La plupart des plantes sommeillantes ont un sommeil diurne ou une sorte 

 de sieste, amenée par l'action directe du soleil, pendant les heures les plus 

 chaudes de la journée. Alors leurs folioles se relèvent pour se rapprocher 

 par paires, au point que parfois elles arrivent à se mettre en contact par la 

 face supérieure. Ce mouvement est quelquefois inverse de celui qui con 

 stitue le sommeil nocturne, mais le plus souvent il reproduit ce dernier, à 

 l'intensité près (Sensitive, fig. 159). 



C'est toujours sur des plantes dicotylédones qu'on a signalé les mouve- 

 ments qualifiés de sommeil j les plantes monocotylédones ne paraissent pas 



