PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 55 



généralement pouvoir offrir rien de semblable, leurs feuilles étant presque 

 toujours simples et attachées à la tige par une large base qui rend difficile 

 tout changement de position. 



96. Mouvements des fleurs— Horloge de Flore— Les enveloppes florales 

 offrent des mouvements analogues à ceux des feuilles, et produits, la plupart 

 du temps, par des variations de lumière, de chaleur ou d'humidité. C'est 

 l'état d'ouverture ou d'épanouissement qui constitue leur réveil: c'est, au 

 contraire, la fermeture ou 1" occlusion qui caractérise leur sommeil. Linné a 

 eu l'ingénieuse idée de réunir des plantes qui s'ouvrent aux différentes 

 heures du jour, pour en composer une horloge de Flore. Cette horloge, il 

 faut bien le dire, n'a jamais été d'une grande utilité pratique, car l'heure du 

 réveil des fleurs varie suivant les p:iys et l'état de l'atmosphère. 



Les organes de la fécondation exécutent, chez quelques plantes, des mou- 

 Tements particuliers au moment où s'opère la déhiscence des anthères. C'est 

 à des phénomènes de cette nature que la Vallisnérie spirale doit toute sa 

 célébrité. La Vallisnérie est une humble plante herbacée dont les feuilles 

 ressemblent à celles des Graminées. Elle abonde dans les eaux tranquilles 

 €t peu jDrofondes de nos lacs. Ses fleurs sont mono'iques : les fleurs stami- 

 nées naissent j)rès de la racine en masses compactes portées sur un pédon- 

 cule très-court : les fleurs pistillées sont, au contraire, solitaires à l'extrémité 

 d'une hampe filiforme, longue et contournée en spirale. Lorsqu' arrive le 

 temps de la fécondation, les premières rompent leur attache et viennent 

 flotter à la surface des eaux ; les secondes déroulent en même temps lem- 

 hampe, se portent au milieu des étamines pour recevoir l'influence du 

 pollen, après quoi les spires se resserrent de nouveau et entraînent la fleur 

 qui va mûrir ses fruits au fond de l'eau. 



Mentionnons, comme dernier exemple de mouvements des organes flo- 

 raux, le déplacement de l'Héliotrope et du grand Soleil de nos jardins, dont 

 les flem-s se tom-nent constamment vers l'astre du jour comme pour en 

 aspirer les rayons. 



97. Cause des tendances et des mouvements des plantes.— Les étonnants 

 phénomènes que nous venons d'exposer n'ont pas encore reçu d'explica- 

 tion satisfaisante. <' Portés aujourd'hui à ne voir dans les manifestations 

 de la vie que de pures et simples applications des lois de la physique et de 

 la chimie, dit Duchartre, les physiologistes ont, pour la plupart, cherché à 

 les faire dériver d'actions physiques ou mécaniques ; mais, il faut bien le 

 reconnaître, ils ne sont parvenus ainsi qu'à déplacer la difficulté, à rempla- 

 cer les explications par des mots ; au total, à encombrer la science d'hypo- 

 thèses souvent contradictoires et qui ne résistent point à l'épreuve d'une 

 discussion série^-ise," 



