COURS ELEMENTAmB DE BOTANIQXTB, 



TAXONOMIE. 



98. La Taxonomie est la partie de la Botanique qui traite de la classifica- 

 iiion méthodique des plantes. 



Un livre où se trouveraient décrits sans ordre les végétaux connus, ne 

 saurait être d'aucune utilité. Ce ne serait, en effet, la plupart du temps, 

 qu'au prix d'un travail excessivement long et pénible que l'étudiant fini- 

 rait par découvrir, au sein de cet immense chaos, la description particulière 

 qui fait l'objet de ses recherches ; on ne pourrait d'ailleurs s'élever, par la 

 lecture d'un tel ouvrage, à aucune vue d'ensemble sur le règne végétal. 



Il a donc fallu, de toute nécessité, songer à disposer les plantes dans un 

 ordre rationnel, et à les diviser en un petit nombre de groupes faciles à 

 reconnaître j c'est là ce qu'on appelle faire une classification. 



99. Chaque plante considérée isolément, se nomme un individu. Dans 

 un champ de Maïs, par exemple, il y a autant d'individus — plantes qu'il 



s'élève de tiges de la terre. 



En réunissant tous les individus issus d'une même souche, on aura un 

 premier groupe appelé espèce. Les membres d'une même espèce se dis- 

 tinguent par leur extrême ressemblance et par la faculté qu'ils possèdent 

 de se reproduire indéfiniment avec les mêmes caractères essentiels. 



Les espèces sont aussi anciennes que le monde. Nous savons, par l'Ecri- 

 ture, qu'au troisième jour de la création. Dieu commanda à la terre de se 

 couvrir d'herbes et d'arbres qui eussent en eux-mêmes des semences 

 propres ; ces plantes primitives furent autant d'espèces distinctes dont les 

 tyi^es sont parvenus jusqu'à nous sans altération. 



Mais, si les caractères essentiels de l'espèce se conservent intacts à tra- 

 vers les âges, il n'en est pas de même des qualités purement accidentelles, 

 que la nature du terrain, le climat et plus encore la culture peuvent faire 

 varier dans des limites assez étendues. C'est un fait bien connu qu'aveo 

 les graines d'une même plante, l'horticulteur peut obtenir des produits qui 

 différeront par la taille, par la couleur, par 1" odeur ou la saveur : il aura 

 créé ce qu'on nomme des variétés. C'est ainsi qu'ont pris naissance les 

 différentes sortes de Kaisins, de Pommes, de Cerises, etc., qui figurent sur 

 nos tables ; c'est ainsi encore qu'on a pu donner tant de nuances si diverses 

 à la Tulipe, à la Pensée, à la Reine-Marguerite et à une foule d'autres 

 espèces ornementales. 



Il peut arriver qu'une espèce diffère considérablement de toutes les 

 autres ; mais, en général, il en existe un nombre plir^ ou moins grand qui 

 présentent le même aspect général, la même disposition des organes, la 

 même structure de la fleur et du fruit. C'est à ces groupes naturels qu'on 

 a donné le nom de genres. 



Le langage vulgaire, dit Figuier, ou plutôt l'observatioxx générale, avait 

 créé, avant les études des savants, de véritables noms de genre. Les mots 

 Chêne, Peuplier, Orge, sont des noms collectifs vulgaires, qui ont servi, 

 avant la création des sciences naturelles, à désigner un certain groupe de 

 plantes ; ce sont de véritables noms de genres qui ont été créés par le 

 public, et que les botanistes ont acceptés, parce qu'ils étaient fondée sur 

 une observation exacte. 



