TAXONOMIE. 61 



l'ensemble du règne végétal. Le livre intitulé Gênera plantariim, qu'il ^ublisk 

 vers 1789 et dans lequel il expose le résultat de ses recherches, peut être 

 considéré comme le plus beau monument que l'esprit humain ait élevé & 

 la science des végétaux. 



C'est par l'étude d'un petit nombre de groupes considérés par tous les 

 botanistes comme formant de véritables familles naturelles, que de Jussieu 

 découvrit les principes qui devaient le guider dans le classement des genres 

 auxquels la nature n'a pas nettement imprimé ce cachet de famille. Il 

 choisit, nous dit son fils, Adrien de Jussieu, sept familles universellement 

 admises : celles qu'on connaît sous les noms de Graminées, Liliacées, La- 

 biées, Composées, Ombellifères, Crucifères et Légumineuses. Il reconnut 

 que l'embryon est identique dans toutes les plantes d'une de ces familles ; 

 qu'il est monocotylédoné dans les Graminées et les Liliacées, dicotylédoné 

 dans les cinq autres ; que la structure de la graine est identique aussi : 

 l'embryon monocotylédoné placé au centre d'un albumen charnu chez les 

 Liliacées, sur le côté d'un albumen farineux chez les Graminées ; l'embryon 

 dicotylédoné au sommet d'un albumen dur et corné chez les Ombellifères, 

 dépourvu d'albumen chez les trois autres ; que les étamines qui peuvent 

 varier parleur nombre dans une même fiimille, les Graminées par exetnple, 

 ne varient pas en général par leur mode d'insertion, hypogyne dans les 

 Graminées, dans les Crucifères; sur la corolle dans les Labiées et les Com- 

 posées ; sur un disque épigyne dans les Ombellifères. Il obtenait ainsi la 

 valeur de certains caractères qui ne devaient pas varier dans une même 

 famille naturelle. Mais au-dessous de ceux-là s'en trouvaient d'autres plus 

 variables qu'il chercha à apprécier de même, soit par l'étude d'autres 

 familles indiquées par la nature même, soit dans celles qu'il formait en 

 appliquant ces premières règles et plusieurs autres fondées sur l'observa- 

 tion. Nous ne pourrions le suivre ici dans les détails de ce long travail 

 duquel résulte l'étabUssement de cent familles comprenant tous les végé- 

 taux alors connus; mais on voit partout l'application d'un même principe : 

 la subordination des caractères, qui dans la méthode de de Jussieu sont pesés et 

 non comptés, suivant l'expression de l'auteur lui-même. 



Lorsque les familles furent constituées, de Jussieu les groupa en quinze 

 classes qu'il réunit, à leur tour, dans trois grands embranchements ; les 

 acotylédones, les monocotylédones et les dicotylédones. 



Les acotylédones (fig. 160-170) ne forment qu'une seule classe. 



Les monocotylédones (fig. 171-175) renferment trois classes différenciées 

 par le mode d'insertion des étamines qui est hypogyne dans la première, 

 périgyne dans la seconde et épigyne dans la troisième. 



Les dicotylédones (fig. 176-178) sont divisées en vionocUnes, comprenant 

 les plantes à fleurs parfaites et à fleurs monoïques, et en dichnes ou à 

 fleurs dioïques. Les monoclines sont polypétales, monopétales ou apétales, 

 et chacun de ces groupes comprend différentes classes qui se distinguent 

 par le mode d'insertion des étamines, comme chez les monocotylédones, ou 

 par le rapport des étamines entre elles. 



Le tableau suivant résume la distribution des végétaux en quinze classes. 



On trouvera la description des familles dans la floke du Canada qui fait 

 suite à ce traité élémentaire. 



