GLI ERMELLINI d' EUROPA 357 



nelV ermellino sono piccole le differenze sessuali secondarie, 

 e che nei maschi di tale specie ai caratteri primitivi si ag- 

 giunge un numero assai minore di caratteri recenti che nei 

 maschi di P. nivalis ». 



Le forti creste ed apofisi come la forma caratteristica del cranio 

 maschile non si trovano che in alcuni (18 %) esemplari alpini 

 evidentemente molto vecchi, come si può stabilire dalla dentatura; 

 ma non sono certo caratteri della media. Il cranio di ermellino cT 

 delle Alpi figurato dallo Studer è uno di questi pochi crani che 

 presentano accentuate caratteristiche sessuali e, secondo me, era il 

 meno adattato per confrontarlo col cranio di minimus. 



Debbo pure rilevare che il cranio di donnola figurata nello 

 stesso lavoro (*) o è di una 9 immatura oppure di un e? della 

 sottospecie monticola di cui ho lungamente trattato ( 2 ). Il cranio 

 adulto maschile di donnola tipica (Tav. XI , n. 11, 12) è infatti 

 sempre molto caratteristico ed ha caratteri sessuali molto più accen- 

 tuati che nell' ermellino ; come si può facilmente vedere nelle 

 figure. Ma torniamo a noi. 



I caratteri quindi di gioventù die giustamente lo Studer ha 

 trovato nei crani del P. e. var. minimus non hanno un grande 

 valore per la distinzione delle due forme sebbene non ne siano 

 privi pel fatto che sono più costanti nella piccola forma. Le altre 

 caratteristiche trovate nel cranio di minimus e sopra elencate, 

 sono anch' esse meno sensibili se si fa il confronto con alcuni crani 

 della forma tipica, nondimeno esse sono sempre presenti. 



Vedemmo già come i campi di variazione osservati pel P. e. 

 var. minimus si mantengano quasi sempre distinti da quelli di 

 tutti gli altri gruppi di ermellini europei. 



Se passiamo ad osservare gli altri caratteri del corpo che distin- 

 guono la piccola forma d' ermellino noi ne troviamo uno solo 

 veramente evidente e costante — le dimensioni minori. Nondi- 

 meno ve ne sono alcuni nelle proporzioni i quali però sono quantita- 

 tivamente variabilissimi. 



La maggior grandezza della testa e del piede posteriore in 

 rapporto alla statura, appare nelle medie, ma non esiste invece 

 se confrontiamo la maggior parte dei minimus agli ermellini 

 adulti della forma grande che presentano le maggiori dimensioni 



(') Bibliografia n. XXVII. 

 ( 2 ) » n. XIII. 



