GLI ERMELLINI d' EUROPA 367 



non deriva da alcuna mutazione nei gameti produttori ma da certe 

 ben determinate tendenze reattive , ereditarie e proprie al soma 

 degli individui della specie, le quali passano dallo stato latente a 

 quello di atto quando date azioni stimolanti dell'ambiente agiscono 

 suir embrione o sull' individuo. Le modificazioni non esistono che 

 in individui sottoposti allo stimolo determinante e non sono eredi- 

 tarie. Il carattere o i caratteri latenti saranno diversamente svi- 

 luppati da individuo ad individuo e quindi la reazione potrà essere 

 di grado diverso negli esemplari sottoposti ad uno stesso stimolo 

 o anche mancare in alcuni mentre in altri è presente. Solo la 

 selezione potrà provocare, colla scelta degli individui più facilmente 

 varianti (e che quindi avevano più forte tendenza a reagire) , una 

 minore variabilità individuale. 



Un nanismo di questa origine avrà la perfetta apparenza di 

 una razza geografica o sottospecie quando i caratteri modificati 

 presentano una certa entità e costanza quantitativa, e solamente 

 negli ambienti atti a stimolare e mantenere la variazione in tutti 

 o quasi tutti gli individui. Allora solo una ricerca sperimentale, 

 mostrandone V essenza , potrà far capire che assai minore deve 

 essere il suo grado nella sistematica, cioè quello di varietà locale. 

 Quando i caratteri distintivi non sono nettamente distaccati fra 

 individui tipici e variati, e sempre quando gli esemplari modificati 

 sono frammisti nella stessa località ad esemplari tipici, le si darà 

 il valore di varietà. 



5.° Per — variazione direttamente prodotta da azione 

 fisico -chimica dell' ambiente — : le modificazioni somatiche non 

 sono mai in questo caso altro che gli effetti diretti e immediati 

 prodotti dall' agente sugli organi dell' individuo, effetti sempre col- 

 legati alla proprietà intima delle forze o sostanze agenti. Paiono 

 ora non molte le variazioni note di animali superiori allo slato 

 selvaggio (la domesticità è per sé stessa uno stato anormale agente 

 sull' individuo) che si debbono ricondurre a questo tipo ; ma pare 

 che proprio ad esso si debbano ascrivere il maggior numero di 

 casi di nanismo patologico o teratologico (azione di certe secrezioni 

 interne, di intossicazioni, di certe infezioni, di mancanza di mate- 

 teriale assimilato, di traumi o costrizioni, di mancato uso degli 

 organi ecc. ecc. ecc.) prodotti da condizioni anormali agenti sul 

 feto o sul giovane. Un nanismo di questo tipo è noto nell' uomo 

 e in alcuni animali domestici i cui casi teratologici sono spesso 



