GLI ERMELLINI I) EUROPA 616 



dell' estremo nord che crescono e vivono in luoghi continuamente 

 freddi, presentano in media dimensioni uguali a quelle degli er- 

 mellini dell' Europa centrale e delle Alpi, ed alcuni esemplari 

 giungono a grandissime dimensioni. E neppure il caldo pare mag- 

 giormente agire sugli ermellini, visto che gli ermellini dell' Inghil- 

 terra meridionale e dell' Irlanda, i quali per la poca rigidità in- 

 vernale spesso non assumono neppure 1' abito bianco , presentano 

 dimensioni per nulla inferiori a quelle degli esemplari dell'Europa 

 centrale. E molti altri esempì potrebbero venir citati osservando 

 le diverse e numerose forme del sottogenere Ar dogale che si 

 estende in tutto 1' emisfero settentrionale e nell' America meri- 

 dionale. 



Viene ora l' ipotesi dell' azione del nutrimento. La mancanza 

 di sufficiente nutrimento potrebbe avere una diretta azione sullo 

 sviluppo degli individui e dare origine a casi teratologici di 

 nanismo come quelli sopra descritti , ma assai più difficile è il 

 supporre che essa possa servire da stimolo ai caratteri latenti 

 « dimensioni minori, cranio a proporzioni diverse ecc. ecc. » . Non- 

 dimeno tutto deve essere da noi supposto possibile e perciò dobbiamo 

 osservare se in paesi che probabilmente presentano povertà di 

 cibo, si trovi negli ermellini e nelle altre forme vicine , qualche 

 modificazione che possa assomigliare a quelle da noi sopra descritte. 

 Ho già trattato di questo nel mio lavoro sul P. nivalis monti- 

 cola sicché non starò ora a ripetermi, limitandomi a dire che nei 

 paesi artici lungamente coperti da ghiaccio e neve, come in regioni 

 aride e poverissime di rosicchianti ed insettivori , gli ermellini e 

 ciascuna delle specie affini dello stesso sottogenere Ar 'dogale , 

 non presentano mai gruppi geografici distinguibili per minori 

 dimensioni degli individui. Del resto anche sui più elevati e nevosi 

 gruppi alpini l' ermellino comune presenta le solite dimensioni 

 medie e vi giunge talvolta alla massima statura finora notata per 

 la specie (1' esemplare di 430 mm. è stato colto sul gruppo del 

 Bernina). 



V azione che il più delle volte è chiamata a spiegare le forme 

 di mammiferi a piccola statura è 1' azione dell' isolamento geogra- 

 fico. Ora osserviamo anzitutto che l'isolamento dell'ermellino sulle 

 Alpi è molto relativo, primo, perchè verso nord l'area di distri- 

 buzione della specie non è affatto limitata alle Alpi ma si estende 

 in tutta la Germania fino al Mar Baltico, secondo, perchè la 



