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catena stessa delle Alpi offre all' ermellino, che non è mai limi- 

 tato alle sole cime (come invece molte altre specie di mammiferi 

 indottesi a vivere sui monti per seguire condizioni di vita più 

 consone a loro, e per sfuggire 1' aumento dei nemici, fra cui primo 

 1' uomo) , un' area di distribuzione molto vasta e nella quale ben 

 diffìcilmente si potrebbe sostenere che gli individui sentano l'effetto 

 della « limitazione della loro attività ». Vero si è che alcune 

 specie di mammiferi che in precedenti epoche erano estese a 

 tutta l'Europa e sono ora ridotte alle sole cime montagnose, pre- 

 sentano statura assai minore di quella dei loro antichi antenati. 

 Ma ciò appare molto diverso dal caso dell'ermellino: 1.° pel 

 fatto che la sua area di distribuzione si è relativamente ristretta 

 di poco e non è divenuta esclusiva alla sola montagna ; 2.° per il 

 fatto importantissimo già citato che quasi tutti gli ermellini delle 

 Alpi e delle alte cime presentano una statura uguale a quella 

 degli ermellini delle pianure dell' Europa centrale, come a quella 

 degli ermellini fossili loro lontani antenati. Nei gruppi animali 

 su cui 1 J isolamento può (forse) aver avuto un' azione, si osserva 

 invece che la diminuzione di statura si verifica in tutti gli esem- 

 plari e non solo in una infima minoranza ; è inutile che stia a 

 citare gli esempì a tutti noti e troppe volte ripetuti. 



Secondo me si potrebbe parlare pel minimus di una possibile (?) 

 azione dell' isolamento solo se si fosse prima ammessa una vera e 

 completa distinzione fra esso e il P. ermineus. 



Ma, come già dissi altrove, pare che l'azione dell'isolamento 

 possa assai poco sull' ermellino e sulle altre forme del sottogenere 

 A rctogale. 



Nelle piccole isole scozzesi di Islay e Jura il Miller (*) trovò 

 ermellini (P. e. ricinae) le cui misure sono uguali a quelle degli 

 ermellini del continente; e la vicina donnola presenta nelle isole 

 di Sardegna, Corsica, Creta, Malta, Azzorre, S. Thomè esemplari 

 in media maggiori di quelli del continente europeo. 



Nessuna osservazione ne deduzione può dunque (per ora) giu- 

 stificare l' ipotesi di riduzione di statura v modificazione di caratteri 

 dello scheletro per reazione a stimoli dell' ambiente. 



Inoltre la costanza, dei caratteri proprii al P. e. var. minimus 

 viene anch'essa a dimostrare la grandissima improbabilità ili una 

 simile ipotesi semplicista. 



I 1 ) Bibliografia n. XXIII. 



