GLI ERMELLINI d' EUROPA 375 



Pel P. nivalis monticola esposi io stesso l'ipotesi (*) che si 

 trattasse di una forma più antica del nivalis tipico ed ora ridottasi 

 a vivere sulle maggiori catene montagnose. Tale ipotesi potreb- 

 besi ora fare anche pel P. e. minimus, senonchè il non grande 

 valore dei caratteri distintivi del cranio, che si possono pure riscon- 

 trare ( sebbene dissociati ) in esemplari della forma comune , la 

 non grandissima (sebbene costante) diversità di statura fra gli 

 esemplari maggiori di minimus e quelli minori di ermineus ti- 

 pico, e infine la mancanza d' ogni dato per ammettere una impro- 

 babile, completa amissia (da isolamento psichico, o meccanico, o 

 da infertilità) , rendono , a mio avviso, molto poche e poco forti 

 le basi di una simile ipotesi. 



Il P. ermineus var. minimus è dunque molto probabilmente 

 il rappresentante di mutazioni costanti (siano esse di tipo oscillante 

 o fìsso) dell'ermellino tipico; e, visto il valore, sopra studiato, dei 

 suoi caratteri somatici, come la sua irregolare e sporadica distribu- 

 zione geografica nell' area d' estensione della stessa forma tipica , 

 deve venir distinto da quest' ultima come una sua varietà. 



Questa mi pare, fino a che le esperienze non potranno dare i 

 loro dati sicuri, 1' unica ipotesi seria e scrupolosa. 



Mi sono cosi lungamente occupato di questa forma di mammi- 

 fero solo perchè il suo caso si prestava alla discussione di molti 

 importanti problemi riguardanti Y origine ed il valore di non 

 poche forme di mammiferi (sebbene la mia discussione non sia 

 mai uscita da questo gruppo di vertebrati, pure non è chi non veda 

 che analoghe osservazioni e deduzioni potrebbero farsi per animali 

 d' altri gruppi). 



La solita, e ormai vecchia, spiegazione di forme animali con 

 1' azione di un ambiente i cui componenti sono più o meno ignoti, 

 poteva venire di nuovo discussa; i caratteri del nanismo terato- 

 logico potevano essere osservati in rapporto a quelli di piccole 

 forme normali ; e la valutazione dei caratteri distintivi da un punto 

 di vista sistematico, poteva essere esposta meno schematicamente 

 ed irrazionalmente del solito. 



f 1 ) Bibliografia n. XIII. 



Ann. dei Mus. Civ. di St. Nat. Serie 3.', Voi. VI (15 Maggio 1915). 25 



