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ment descendante, en sorte que nous arrivâmes à Ponta- 

 Delgada presque sans fatigue dans l'après-midi, bien que 

 nous fussions en mouvement depuis sept heures du matin. 

 Sur ces entrefaites, nous assistâmes, vers le milieu de 

 mai, à la plus grande fête religieuse et populaire de toute 

 l'année : la fête du Santo-Christo. Des nombreux couvents 

 de femmes qui existaient autrefois à San-Miguel , deux 

 seulement subsistent encore à Ponta-Delgada : ce sont les 

 couvents de la Esperança et de Santo-André. Or, les reli- 

 gieuses de la Esperança possèdent, entre autres objets pré- 

 cieux, un Ecce Homo qu'elles ont imaginé de ne montrer 

 au public qu'une fois seulement par an. Cette cérémonie, 

 qui se fait avec toute la pompe et l'éclat possible, attire à 

 Ponta-Delgada un concours prodigieux de populations voi- 

 sines. Je n'entrerai pas dans les détails, ce n'est pas ici le 

 lieu et je me réserve de le faire en son temps. Je me con- 

 tenterai de dire qu'en notre qualité d'étrangers, nous fûmes 

 pris à l'improviste et tenus de suivre la procession à deux 

 pas derrière le vénérable évéque de Ponta-Delgada, bien 

 que nous fussions encore, à notre grand regret, en costume 

 de naturalistes-voyageurs. Le Santo-Christo, que je vis de 

 fort près, est un Ecce Homo eu bois peint, d'un travail 

 fort médiocre, abrité sous un dais de tentures en velours 

 rouge, brodées d'or. Ce dais est orné d'une profusion de 

 fleurs en plumes d'oies du Brésil, artistement faites par 

 les religieuses elles-mêmes. Sur ses épaules, h; Christ 

 porte un manteau de brocard rouge, brodé en or; dans 

 sa main est un sceptre en argent, orné de pierreries ; sur sa 

 tête, une couronne d'épines surmontée d'un riche diadème; 

 le tout en argent et rehaussé de pierres précieuses. M. Ma- 

 chado, fils de la respectable madame Machado, principale 

 bienfaitrice du couvent, et aux frais de laquelle se fait la céré- 

 monie, m'a assuré que ces pierreries pouvaient être estimées 

 500,000 francs. Une rehgieuse est spécialement affectée à 

 la garde du Santo-Christo; elle reçoit les oHVandes et les 



