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ces ophidiens de se nourrir uniquement d'animaux vivants, sans 

 pouvoir les poursuivre activement dans leur fuite, et même 

 sans avoir le moyen de diviser cette proie et de la mâcher, 

 ne serait-ce pas une sorte de commisération prévoyante pour 

 les victimes, que ces serpents ont été pourvus d'une arme si 

 dangereuse et si puissante. Ainsi, les serpents venimeux 

 posséderaient en même temps l'agent formidable qui d'abord 

 paralyse l'animal pour l'empêcher de fuir et de se défendre; 

 puis il a le pouvoir de produire subitement sur les victimes, 

 et par une simple piqûre, une insensibilité complète, une 

 véritable anesthésie dont le résultat serait de faire disparaître 

 les vives douleurs de l'agonie qui précèdent trop souvent l'a- 

 néantissement et la perte de la vie. » 



Ainsi le venin serait un véritable chloroforme, et la sensuelle 

 Cléopâtre qui s'y connaissait en raffinements de la volupté, ne 

 pouvait choisir un plus doux genre de mort. 



Et Fontana : 



« A voir, dit-il, comment le venin sort du petittroude la dent 

 des vipères, on serait tenté de croire que ces dents ont été 

 faites exprès pour tuer, tant ce petit trou paraît disposé pour 

 porter ce poison dans le sang de l'animal qu'elle mord. Mais 

 je ne prétends pas recourir ici aux causes finales, et je suis 

 bien éloigné de penser que tout ce mécanisme singulier ait 

 été fait exprès dans la vipère pour la destruction des autres 

 êtres vivants. Peut-être cette liqueur dans la vipère est-elle 

 nécessaire à la digestion de cet animal; je ferai voir qu'elle 

 dispose singulièrement les chairs dont il fait sa nourriture, à 

 une prompte putréfaction, degré d'altération par où elles doi- 

 vent passer pour être bien digérées; mais par un mécanisme 

 fâcheux, mais nécessaire, la même dent porte également ce 

 poison dans les animaux que la vipère mord, et dans les ali- 

 ments qu'elle mange; qui sait si la privation de cette humeur 

 venimeuse n'exposerait pas la vipéreaux mêmes accidents qui 

 surviennent aux autres animaux par le défaut ou le vice de 

 leurs sucs digestifs. 



«S'il était vrai, par exemple, comme on l'a cru, que la salive 



