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humaine fût uo poison pour certaines espèces d'animaux et 

 qu'un philosophe, parmi ces animaux, voulant réfléchir et rai- 

 sonner sur la nature de ce poison, vînt à dire que notre salive 

 est un des principaux sucs qui concourent le plus à notre di- 

 gestion, ce nouveau philosophe aurait-il tort, et n'aurait-il pas 

 deviné la nature? Mais si, au contraire, cette même espèce 

 prétendait que notre salive nous a été donnée pour les empoi- 

 sonner, puisqu'elle les tue en effet, ne serait-elle pas dans une 

 erreur bien absurde? Voilà pourtant où vont donner, tête 

 baissée, ceux qui recourent sans cesse aux causes finales, dans 

 l'examen et l'explication des faits et des événements physi- 

 ques. » 



Oui, le serpent est merveilleusement organisé pour le but 

 qu'il doit atteindre. Oui, son venin ne lui est pas donné ex- 

 pressément contre l'homme. Ce n'est que par occasion qu'il s'en 

 sert contre nous; il peut même remplir toute son existence 

 sans appliquer ce venin à cet emploi. C'est un animal noc- 

 turne, qui ne prend possession de la terre que par intérim^ aux 

 heures de la nuit, quand nous la lui abandonnons. On verra 

 qu'il nous fuit plutôt qu'il ne nous recherche. Oui, il est dans 

 l'exercice de ses fonctions naturelles, dans ses droits sur sa 

 légitime défense, lorsqu'il nous tue nous, nos bœufs et nos 

 chiens. La terre ne paraît être le champ naturel de la guerre, 

 en prenant ce mot dans le sens que lui donnent les terribles 

 usages des nations, que si l'on n'embrasse pas dans sa vue 

 l'économie générale des êtres. Je confesse que lorsque l'on ré- 

 fléchit aux conditions de l'ensemble de ce monde, tout se 

 lie, tout s'harmonise, tout s'explique, et que les cas où le mal 

 paraît se montrer gratuitement, rentrent dans le système gé- 

 néral d'adoucissement des obligations de la nature. Mais alors 

 il faut admettre que nous aussi, lorsque nous nous défendons 

 contre le serpent, lorsque nous le détruisons, nous ne fai- 

 sons que remplir à son égard la fonction de répression qu'il 

 remplit à l'égard des autres espèces. Si nous n'arrêtions sa 

 monstrueuse fécondité, il aurait bientôt tout envahi, il serait 

 le maître de la création, le seul être régnant sur la terre. Par 



