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Boiquira ou Crotale^ toutes ses pièces mises en regard de celles 

 du Fer de lance^ au plus les peut-on mettre ex œquo. Encore, 

 l'alarme que le Crotale sonne avec sa queue prévient de son 

 approche et en diminue le danger. En effet, dans les récits des 

 voyageurs mêmes à travers les prairies américaines, on ne s'en 

 préoccupe pas beaucoup. Cowper ne lui fait jouer aucun rôle 

 dans ses romans. Enfin, tous les naturalistes, Daudin, Oppel, 

 placent le Fer de lance, pour sa taille et son venin, en tête 

 des serpents venimeux.). 



A la Martinique, sans faire du tort aux autres, on peut dire 

 que le serpent Fer de Lance est la plus grande célébrité ani- 

 male. C'est un des attributs caractéristiques du pays. Quand 

 on en fait le blason, le serpent occupe la première place. Il 

 y est extrêmement redouté; qui oserait dire le contraire? Mais 

 en ceci, comme en tout, l'habitude nous a aguerris; excepté à 

 l'occasion de quelques accidents extraordinaires qui raniment 

 l'effroi dans les cœurs, on n'y pense presque pas. L'étranger 

 qui nous visite et qui a ouï dire des choses si terribles du serpent 

 s'étonne de notre sécurité à l'endroit de ce reptile ; ses appré- 

 hensions nous paraissent exagérées et sontpour nous une source 

 de plaisanteries. Le Martiniquais s'est résigné à vivre avec son 

 ennemi, depuis longtemps il n'entreprend rien contre lui. Le 

 serpent a été plus heureux que le Caraïbe, on a été obligé de lui 

 faire sa part. A lui les halliers, les bois, tout ce qui n'est point 

 habité par l'homme. On ne le recherche que lorsqu'il se montre 

 sur les terrains cultivés : on peut dire qu'il restreint la jouis- 

 sance de la campagne, qu'il en limite les plaisirs ; ici point de 

 ces abandons à l'ombre des vieux arbres, point de ces rêveries 

 à travers champs sans guide et sans réserve, l'amour a fui les 

 bocages, la chasse n'est plus un amusement, partout et sans cesse 

 il faut avoir présent à l'esprit ce vers du poëte qui semblerait 

 avoir été fait sous l'inspiration des lieux : Fugite hinc, latet an- 

 guis in lierba. Ceci n'est point un léger désagrément; mais ce 

 n'est pas tout : comme au Minotaure ancien, comme à tous 

 les monstres, il nous faut chaque année payer un tribut au 

 Fer de lance, et ce tribut, ainsi que nous le verrons, est de plus 

 d'une tête. 



L'histoire du reptile s'est ressentie de cette trêve faite avec 

 lui. Cette histoire ne consiste qu'en récits malheureux, en tra- 

 ditions superstitieuses, en analogies tirées d'observations faites 



