C'est donc la Martinique et Sainte-Lucie qui jouissent dans 

 l'univers du triste privilège de posséder le Fer de lance. 



Suivant le père Dutertre, il n'en aurait pas été toujours 

 ainsi î le serpent ne serait point originaire de notre sol : 

 « Quelques sauvages, dit-il, nous ont assuré qu'ils tenaient 

 « par tradition certaine de leurs pères que les serpents de la 

 « Martinique venaient des Arrouages, nation de la terre ferme, 

 « auxquels les Caraïbes de nos îles font une guerre cruelle. 

 « Ceux-là, disent-ils, se voyant continuellement vexés par les 

 « fréquentes incursions des nôtres, s'avisèrent d'une ruse de 

 « guerre non commune, mais dommageable et périlleuse à leurs 

 « ennemis ; car ils amassèrent grand nombre de serpents qu'ils 

 « enfermèrent dans des calebasses, les apportèrent à la Marti- 

 « nique, et, là, leur donnèrent la liberté. » 



Quoique j'aie rappelé cette tradition, ce n'est point pour ob- 

 tenir là-dessus des éclaircissements, mais pour lui opposer 

 d'abord une puissante objection faite par M. Guyon : c'est que 

 si le reptile avait été importé par les Arrouages ou par d'au- 

 tres, on le trouverait ailleurs que dans les îles où on le trouve 

 aujourd'hui ; et c'est ce qui n'a pas lieu. 



On raconte que la même tentative a été faite à la Guade- 

 loupe et n'a pas réussi, que le serpent n'a pu y vivre. 11 ne 

 faudrait pas s'y fier. L'expérience, quoique curieuse, n'est pas 

 de celles qu'on puisse essayer par curiosité. De sévères ordon- 

 nances interdisent en France l'entrée des Crotales, à moins 

 qu'ils ne soient destinés au Muséum. Cette mesure est fort 

 sage. On dit qu'à la Guadeloupe la chose fut faite en temps 

 de guerre par les Anglais, héritiers de tous les procédés car- 

 thaginois et à l'exemple d'Annibal ; propos, sans doute, de notre 

 vieille inimitié. Chez les nations modernes la guerre n'a 

 jamais tout excusé. On a des bombes moins sauvages et plus 

 maniables. Et où les Anglais auraient-ils pris des Fers de lance? 

 A la Martinique et à Sainte-Lucie, seuls lieux où ils existent. 

 Mais à cette époqueni l'une ni l'autrede ces îles n'appartenaient 

 aux Anglais, elles étaient entre nos mains. D'ailleurs, à mesure 

 qu'on avancera dans cette enquête, on verra que le Fer de lance 

 n'est pas si facilement abordable, qu'on puisse se le procurer 

 en aussi grand nombre pour en faire des projectiles. Quant 

 au fait attribué à Annibal, après l'avoir rapporté, Plutarque 

 ajoute : « Or, que la chose se soit faite en telle manière, les plus 



