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vieilles chroniques n'en font pas mention, mais seulement 

 « Emilius etTrogus. Par quoy je m'en rapporte aux auteurs. « 

 Plutarque ne s'en fait donc pas caution. Il était déjà frappé 

 de son invraisemblance. Ce fait n'en a pas moins été répété 

 des millions de fois, de livres en livres ; on nous l'apprend 

 gravement dès notre plus jeune âge. C'est ainsi qu'il suffit 

 d'un Emilius ou d'an Trogus pour mystifier le genre humain 

 et éterniser une sottise. 



Cette autre assertion, quoique moins ancienne, n'estpasmoins 

 singulière. On lit, dans toutes les bibliographies des écrits sur 

 le serpent, cette annotation rBlondel, Mémoires de l'Académie 

 des sciences, t. I, 1666, p. 235. {Observations sur les serpents 

 qui ne sont pas venimeux dans quelques îles et qui le deviennent 

 quand on les porte a la Martinique^ tandis que ceux de cette île 

 perdent leur venin si on les transporte ailleurs.) 



J'étais fort curieux de lire ces observations de Blondel, qui 

 remontent aux premiers temps de la colonisation de la Marti- 

 nique, cette île n'ayant été habitée qu'en 1635. J'aurais surtout 

 voulu voir sur quoi Blondel s'appuyait pour établir ces singu- 

 lières transformations. Blondel n'était pas un homme ordinaire. 

 Directeur de l'Académie d'architecture, conseiller d'Etat, maré- 

 chal de camp, membre de l'Académie des sciences, il a publié 

 des ouvrages estimés sur les mathématiques, l'architecture et 

 l'histoire naturelle. C'est sur ses dessins qu'ont été bâties les 

 portes Saint-Denis et Saint- Antoine. Je dis ses titres, afin qu'on 

 voie que son opinion mérite quelque considération, quel- 

 que étrange que l'énoncé en puisse paraître. J'ai été désap- 

 pointé de ne pas trouver aux lieux et pages indiqués même 

 dans la table des matières du premier volume des Mémoires 

 de l'Académie des sciences, ces observations de Blondel. J'ai 

 poussé mes recherches à tout ce qui peut être rapporté au 

 nom de Blondel. M. Auguste Duméril a bien voulu se livrer à 

 la même vérification; il n'a pas été plus heureux que moi. Il 

 n'est pas besoin de longuement insister pour démontrer que 

 de pareilles choses n'ont pu être écrites qu'à une époque où 

 l'on ne se faisait aucune idée de l'organisation des serpents 

 venimeux. On aimait mieux imaginer la nature que la regar- 

 der. La nouveauté d'un sujet permettait toutes les conjectures. 

 Il suffisait cependant d'ouvrir la gueule d'un serpent pour voir 

 que les crochets qu'elle renferme et l'appareil qui les met en 



